Читаем Ватутин полностью

Николай Федорович — один из немногих военачальников, который всегда самокритично относился к своим действиям и один из немногих, кто умел признавать свои ошибки. Маршал бронетанковых войск Ротмистров позже вспоминал, что сразу после Курской битвы Ватутин разбирал свои действия, отмечал допущенные ошибки и был самокритичен. По его мнению, большинство промахов произошло вследствие недостаточного опыта в применении танковых соединений и объединений в оборонительных боях. Некоторые командующие общевойсковыми армиями вместо того, чтобы приданными танковыми бригадами цементировать оборону — использовать их на танкоопасных направлениях совместно с противотанковой артиллерией, стали бросать их в контратаки против сильных танковых группировок врага, имевших в своем составе тяжелые танки «Тигр» и штурмовые орудия «Фердинанд».

Не обошлось без упущений и в использовании танковых армий, в частности 1-й танковой армии генерал-лейтенанта танковых войск М. Е. Катукова. В первый же день наступления противника на участке Воронежского фронта для его войск создалась очень сложная обстановка. Противник обрушил на 6-ю гвардейскую армию генерала И. М. Чистякова удар огромной силы и, прорвав ее оборону, начал развивать наступление. Для восстановления положения в полосе обороны 6-й гвардейской командование фронта решило уже на второй день ввести в сражение 1-ю танковую армию, поставив ей задачу нанести контрудар по наступавшей немецкой танковой группировке.

— Нам, и прежде всего мне, надо было думать не о контрударе, а об отражении удара превосходящих танковых сил противника, — сказал Ротмистрову Ватутин. — Русская пословица гласит: семь раз отмерь, один раз отрежь. Но беда в том, что долго отмерять у нас не было времени. События развивались с головокружительной быстротой. Враг ставил под угрозу вторую полосу нашей обороны и мог с ходу прорвать ее.

Из дальнейшего рассказа Ватутина Ротмистров узнал, что положение усугубилось неудачным оперативным построением 1-й танковой армии. Вместо обоих (6-го и 31-го) танковых корпусов командарм поставил в первый эшелон 6-й танковый и 3-й механизированный корпуса.

— Конечно, — признался Ватутин, — здесь мой промах. Ведь я утвердил решение генерала Катукова. Однако Михаилу Ефимовичу как специалисту-танкисту и командарму лучше были известны боевые возможности подчиненных ему корпусов и их предназначение.

В те августовские дни Николай Федорович, несмотря на большую занятость, наконец-то выкроил минуты, чтобы дать ответ своим землякам. «Родные мои односельчане — колхозники и колхозницы, — писал он. — Сердечно и глубоко тронут вашим тёплым и родным для меня письмом. Спасибо, дорогие мои, за горячее поздравление и заботы! Ваши успехи на трудовом фронте, о которых вы сообщаете, ещё больше воодушевляют бойцов и офицеров Красной Армии на скорейший разгром гитлеровских разбойников. Очень рад, что мои родные и знакомые односельчане дают прекрасные образцы труда, работают, не жалея своих сил, на благо своей Родины, на дело нашей победы над врагом. Горячо поздравляю вас с успехами на колхозных полях и выражаю надежду, что колхозники сельхозартели им. ЦК железнодорожников и впредь будут в первых рядах борцов за честь, свободу и независимость народов Советского Союза. Из вашего письма узнал, какое огромное горе и разорение принесли вам немецкие изверги во время их подлой оккупации Валуйского района. Огромная ненависть к немецким захватчикам возрастает с новой силой, когда читаешь ваше письмо. Но не уйти гитлеровским разбойникам от сурового возмездия советского народа, от сокрушительных ударов Красной Армии. Красная Армия разгромила под Орлом и Белгородом отборные немецкие дивизии и, продолжая успешное наступление, овладела городом Харьковом, подходит к Брянску. Героическая Красная Армия наголову разгромит германскую армию, изгонит немецких захватчиков из нашей Советской страны и обеспечит нашей любимой Советской Родине, нашему великому народу свободную и счастливую жизнь. Желаю вам успеха в работе и счастья в жизни. При первой возможности с радостью побываю у вас. До свидания, родные. Ваш односельчанин генерал армии Н. Ватутин. 24 августа 1943 года».

Во время недолгого затишья у Николая Федоровича случился и семейный праздник. К нему приехали жена Татьяна Романовна и дочь Елена, у которой 22 августа как раз был день рождения, ей исполнилось 14 лет. Сколько искреннего счастья было при встрече! Любимые Танечка и Леночка тут же обвили руками Николая Федоровича и заодно покрыли его лицо звонкими поцелуями и теплыми слезами.

— Задушите меня, разбойницы! — захлебываясь от радости, говорил Николай Федорович своим дамам.

На свежем воздухе, рядом с деревенской хатой в тени большой груши накрыли стол. Правда, без особых разносолов. Зато было любимое блюдо Ватутина — домашняя лапша, которую успела приготовить для мужа Татьяна Романовна. Стол в честь именинницы накрыли, а вот о подарке в суматохе запамятовали, хотя он и был припасен.

— Папа, ну что же ты мне никакого подарка не сделал, — напомнила дочка Николаю Федоровичу.