— Нет, не надейтесь, что я забуду, — Лев не успел договорить, потому что Дарья, резко обернувшись к нему, внезапно взмахнула рукой, пытаясь удержать равновесие. Она, кажется, споткнулась о корягу. Или это была наледь? Лев подхватил её под локоть, но поздно: Дарья утянула его за собой.

В следующее мгновенье он уже обнаружил себя лежащим поперёк расчищенной тропинки носом в сугробе. Снег опалил щеки и забрался за воротник. Граф, чертыхаясь, подскочил, тут же схватил Дарью за руку и помог ей подняться. Каракулевая шапка её слетела, с волос сыпался снег, и даже в ресницах запутались снежинки.

Лев, стянув перчатку, принялся отряхивать ею одежду Дарьи. Мгновенье девушка выглядела ошеломлённой, но быстро придя в себя, начала в ответ чистить пальто Льва обеими руками.

— Прекратите, не двигайтесь. Вы не ушиблись?

Дарья замотала головой, отчего с её волос будто сошла снежная лавина. А затем из груди девушки вырвался какой-то странный звук, подозрительно напоминавший хихиканье.

Лев удивлённо вскинул бровь.

— Это что? Вы...

— Ничего, — Дарья закусила губу, но это ей не очень-то помогло и Лев вновь услышал плохо сдерживаемый смешок.

— Вы находите это смешным?

— Нет!

— Ах вы обманщица! — он прищурился, и вдруг, не выдержав, громко рассмеялся вместе с ней. Странно, но Лев был готов поклясться, что однажды уже слышал этот заразительный смех. Однажды летним днём. Неловкая ситуация и весёлые блестящие глаза, которые тогда так взволновали его, заставив сердце биться быстрей... Как она похожа на...

— Любительница поцелуев?

— Что? — не поняла Дарья, резко вскинув подбородок.

Лев растерялся.

З ачем сказал такую глупость вслух? Что говорить ей теперь?

Дарья вмиг стала серьёзной. Она смотрела на него испуганно и выжидающе. Не зная, как выкрутиться, Лев решил, что только действием сможет логично объясниться в этой нелепой ситуации. Он наклонился и, притянув Дарью к себе, легко прикоснулся к дрожащим губам, ожидая, что в следующую секунду схлопочет пощёчину или просто вновь полетит в сугроб. Но Дарья не отстранилась. Она закрыла глаза. С удивлением ощутив её трепет и нежность, Лев будто потерял голову. Холод внезапного падения и жар в груди смешались внутри невероятным незабываем чувством.

Любительница поцелуев. Я оказался прав. Любительница поцелуев.

А потом дурацкие мысли исчезли...

Лев пришёл в себя, когда вдалеке послышалось карканье вороны. Он отстранился от тёплых губ Дарьи с ощущением смятения и непонимания, как это вообще могло произойти. Кажется, она тоже почувствовала себя неловко. Дарья сильно покраснела, отвернулась, принялась рассеянно стряхивать с себя снег.

Просто наваждение!

— Я, — начал Лев, собираясь попросить прощения, но это вдруг показалось неуместным.

Дарья, не глядя на графа, зашагала в сторону усадьбы.

— Вернёмся домой, — тихо попросила она.

Лев какое-то время молча шёл рядом, но потом внезапно развернулся и, подбежав к месту падения, вытащил из сугроба шапку. Как следует встряхнул её. Дарья тихонько ахнула, заметив это.

Лев вновь подошёл к ней совсем близко и осторожно одел шапку, заправив внутрь неё несколько непослушных и мокрых от снега локонов. А потом наконец-то произнёс:

— Прошу прощения. Прогулка и правда затянулась. Пора возвращаться домой.

Глава 12 Озарение

Прошептав молитву, Варя укрылась с головой одеялом и закрыла глаза. На секунду показалось, что сердце еe успокоилось. Но уже в следующее мгновенье перед мысленным взором вновь возник насмешливый взгляд графа, и Варя, резко смахнув одеяло с лица, уселась на край кровати. Стукнула себя по лбу.

- Хватит думать о нём, дурочка малахольная! - вскрикнула вслух. И, будто устыдившись собственного голоса, вновь натянула одеяло на голову, погрузившись в приятную черноту. Да вот только от беспокойных мыслей разве спрячешься?

Боже мой, исцели разум от дум бестолковых. Помоги понять, что делать? Какой путь выбрать? Дай мужество по нему идти! И дай мудрости отличить верный путь от дурного.

Варя перекрестилась. Вынув крестик из ворота ночной рубашки, легко поцеловала его. И тут же ей представилось, как граф обнимает её плечи и прижимает к широкой груди.

- Нет, я не разрешаю вам грустить. Всё будет хорошо. Вот увидите.

- А вы останетесь со мной?

- Разумеется.

- И вам всё равно, что я такая?

- Какая?

- Некрасивая.

- Для меня вы красавица.

- Вы лукавите, Лев Васильевич.

- Нисколько.

- Правда?

Вместо ответа почувствовала, как он наклонился к ней. Она вдохнула приятный хвойный аромат, приоткрыла губы и, сердито зажмурившись, прогнала от себя видение.