Читаем В стране чудовищ полностью

— А теперь покажи мне, где спрятан бочонок с ядом. Я слышал от бродяг, будто ты видел здесь бочонок с ядом?

— Видел. Но знай, если яд растечется, он убьет все живое на земле, — предупредил Али. — Я не трогал бочонка. Может быть, его уже убрали с прежнего места. Давай посмотрим!

О радость! Засмоленный со всех сторон бочонок оказался на прежнем месте! Али поднес свечу, и Арбузик прочел надпись крупными буквами:

— Хорошо, что я умею читать, не то я наверняка в прошлый раз раскупорил бы бочонок, — сказал Али. — Но признаюсь тебе, вовсе не я распустил слух об этом бочонке. Поверь, я о нем никому прежде не говорил…

— Скорее назад! — крикнул Арбузик, подхватив под мышку бочонок, который оказался довольно легким.

— Как? А золото? — удивился Али. — Зачем же мы забирались сюда? Здесь столько золота, что его хватит на всех бедняков острова!

— Если люди перестанут возделывать поля, за это золото ты не съешь и корки хлеба, — сказал Арбузик. — Все золото мира ценится только потому, что трудятся простые люди. Говоря по справедливости, золото принадлежит им. Бездельники и подлецы, объединившись, силою отняли его у тружеников, чтобы пользоваться плодами их труда.

— А ведь это действительно так, — согласился Али. — Значит, труженики должны объединиться, чтобы защитить свои интересы!.. Ты мудрый, Упавший с неба!

— Это ты хватил через край, — усмехнулся Арбузик. — Все люди должны видеть связи между событиями жизни. Иначе дулярисы и болдуины никогда не слезут с их спин!

Они побежали назад, но Али все-таки не выдержал: хватал по дороге горстями золотые монеты и бросал их в мешок. Кинул он туда и пару старинных пистолетов, рукояти которых были выложены драгоценными камнями…

Вот уже они выбрались в спальню Болдуина. Тут все было, как прежде: с потолка свисала длинная веревка, а возле кровати извивались связанные телохранители. Одному из них удалось освободиться от кляпа, и он перегрызал веревку на руках другого.

— Самое достойное занятие для жалких прислужников! — воскликнул Али. — Они не понимают, что на них другие путы, которых не перегрызть!

Он схватился за веревку, чтобы, как прежде, ловко взобраться наверх, но… сказалось, очевидно, и тюремное заточение, и голод, и издевательства стражников, и все волнения, связанные с побегом… Али подтянулся раз, другой и — сорвался вниз.

— Совсем нет сил, — сказал он виновато. — Нужно немного передохнуть.

Но для передышки не оставалось времени: чуткий Арбузик услыхал уже голос Болдуина в тишине дворцовых покоев. Король приближался к спальне, браня за что-то своих поваров…

— Ну, Али! Пожалуйста, Али!

— Нет, — сказал Али, — мне это уже не по силам. Оставь меня здесь, я прикрою твой отход. — И он достал пистолеты.

Арбузик растерялся. Погубить дело, когда, казалось, успех был так близко? Нет, не для того шла долгая борьба не на жизнь, а на смерть!

Арбузик стал быстро взбираться по веревке. Это было совсем непросто — до дыры в потолке было метров семь, не меньше. Но в школе Арбузик хорошо научился подниматься по канату с помощью ног. Тут был, правда, не толстый и шершавый канат, а довольно тонкая веревка.

Помог опыт, выручил навык.

Выбравшись на крышу, Арбузик подал знак Али и стал втаскивать его наверх. Это было еще труднее, но все же Арбузик справился и с этой задачей.

— Век не забуду, — сказал Али, оказавшись на крыше, — ты вновь спас меня.

И вдруг Арбузик похолодел.

— Али, а где бочонок с ядом и взрыватель?..

Арбузик стал снова спускаться в королевскую спальню. Чего это ему стоило! Руки и плечи ныли, нестерпимо горела кожа пальцев и ладоней. Впору было отчаяться. Но Арбузик не поддавался своей слабости. И не боялся врагов. «Что моя жизнь, — думал он, — если могут погибнуть жители острова, а может, и всей земли?..»

Спустившись, он попытался обвязать бочонок веревкой, но круглый бочонок то и дело выскальзывал из петли.

Положение было отчаянным. Голос Болдуина слышался уже у самой двери:

— Куда подевались телохранители? Бездельники, всыпать каждому по дюжине палочных ударов! Отправить в горы рубить лес! Обленились, сытые коты!..

Поздно, поздно сообразил Арбузик, как поднять бочонок! Вытряхнув золото из мешка, он сунул в него бочонок, обвязал узел веревкой, и Али стал поднимать мешок наверх. Впопыхах Арбузик вытряхнул из мешка и взрыватель, но не заметил этого.

И тут отворилась дверь в спальню — показался Болдуин. Он тотчас увидел Арбузика, глаза его округлились от страха, жирный живот затрясся:

— Ка-ра-ул, разбой-ники! Стра-жа, на помощь! На по-мощь!..

В спальню ринулись телохранители. Они повалили Арбузика на пол и принялись избивать его дубинками, а другие пытались, подпрыгнув, срезать саблей мешок, который уползал к потолку.

Шум и крик стоял невообразимый. Поднялась паника. Многие думали, что на дворец напали мятежники, кто-то дал знак — выпалила крепостная пушка, требуя подмоги. Король Болдуин упал в кресло и закрыл лицо пухлыми руками.

Услыхав переполох, в королевскую спальню прибежал Фабрео.