— Это Чих, Чих! — повторял он. — Наконец-то он здесь! Где ты, милый Чих?.. Я верил, что ты придешь нам на помощь! Ты выручил нас, ты спас всех детей!

— Я здесь, Арбузик! — весело отозвался Чих. — Не ругай меня, я потерял твою красную панамку!

— Мы сошьем тебе новую, дружище! Да где же ты? Дай-ка разок чихнуть на радостях и мне!.. А-а-а-апчи! Вот так Чих! Молодчина, Чих!..

<p>Глава сорок первая</p><p>ГЕРОЙСКИЙ ПОСТУПОК БЕБЕШКИ</p>

Окружив Арбузика, дети с удивлением слушали странный разговор с невидимкой. Они, конечно, не имели никакого представления о Чихе.

Обрадованные победой, взволнованные появлением Чиха, дети не заметили, как Главный сыщик перегрыз острыми зубами резиновую плетку и потихоньку отполз в сторону. Потом вскочил и помчался к лифту, поднимавшемуся из подземелья наверх, к поверхности земли. Лифт был единственным. Если бы зеленохвостые завладели этим лифтом, они бы, пожалуй, погубили всех, кто остался в подземелье. Никто бы не сумел выбраться наружу.

Первым заметил убегавшего Бебешка. Он сразу понял: если Главный сыщик скроется, детям придется туго.

Не теряя ни секунды, Бебешка кинулся вдогонку за Главным сыщиком. Он бежал изо всех сил — так быстро он не бегал ни разу за всю свою жизнь.

А Главный сыщик, дожидаясь, пока спустится лифт, кричал в телефонную трубку:

— Это я, Главный сыщик! Остановлено колесо! Надсмотрщики взяты в плен! Приказываю немедленно выключить свет в подземелье! Лифт поднять вручную!

— Слушаюсь! — тотчас ответил сверху Начальник стражи.

В этот момент к лифту подбежал Бебешка. Главный сыщик выхватил пистолет, припрятанный при обыске.

Раздался выстрел. Бебешка упал. Пуля пробила ему ногу. На каменный пол брызнула кровь.

Дети уже заметили беду и бросились на помощь Бебешке. Впереди всех бежал Арбузик. Но Арбузик был еще далеко, а двери лифта уже открылись.

Главный сыщик злорадно ухмыльнулся и вскочил в лифт.

«Если зеленохвостый убежит, мы пропали!» Бебешка вздрогнул от этой мысли и, почти не целясь, выстрелил сразу изо всех шести стволов трофейного пистолета.

Удача, удача! Коварный враг, протянувший уже лапу к кнопке «верхний этаж», был остановлен. Пули сразили злодея, он упал замертво.

Арбузик подбежал к Бебешке.

— Скорее, — прошептал Бебешка. — Лифт! Я слышал… Поднимут один раз…

И Бебешка потерял сознание.

Но Арбузик привык понимать своего друга с полуслова.

— Ребята, перевяжите рану Бебешке! — крикнул он. — Чих, милый Чих, скорее за мной!..

<p>Глава сорок вторая</p><p>ПЕРВАЯ ПОБЕДА</p>

Арбузик шагнул в лифт и нажал кнопку «верхний этаж». Двери тотчас захлопнулись. Кабина дернулась и пошла вверх. Снизу послышался крик. Это испуганно закричали дети, потому что во всем подземелье погас свет.

Все погрузилось во мрак. Свет погас и в лифте. Моторы остановились. Но зеленохвостые поднимали лифт вручную. Они крутили подъемный барабан, думая, что поднимают Главного сыщика.

«Нужно было быть предусмотрительней!» — Арбузик ругал себя за то, что не взял с собою двоих или троих ребят с пистолетами. Тревога была не напрасной: что, если зеленохвостые тяжело ранят или убьют его? Кто включит свет? Кто поднимет детей из подземелья? Ведь еще очень много детей томилось в тюремных камерах, и всех их нужно было поскорее освободить.

Вернуться назад, чтобы исправить оплошность, уже было нельзя. Тем более не следовало падать духом. Робкий духом никогда не победит в борьбе. Победит лишь тот, кто не унывает, кто на каждую уловку врага тотчас отвечает умелыми действиями.

— Чих, ты здесь? — спросил Арбузик. — Где ты так долго пропадал? Без тебя мы чуть было не погибли. Скажи, ты прилетел в страну зеленохвостых в тот день, когда нас потащили к королю?

— Верно, — подтвердил Чих. — Мне пришлось слишком долго провозиться с этим толстопузым негодяем. Я забрался в короля, а он наелся чеснока и лука. Я страх как не выношу запаха лука и чеснока. Так и падаю в обморок. А он, не будь дурак, захлопнул пасть и нос зажал, и уши заткнул. Я чуть было не задохнулся…

Кабину тряхнуло. Лифт пришел наверх.

— Я прочищу им ноздри, а ты стреляй, — шепнул Чих.

— Только при необходимости, — сказал Арбузик. — Если можно будет обойтись без кровопролития, мы обойдемся без него. Зеленохвостых надо взять в плен.

— В плен так в плен, — согласился Чих.

Едва открылась дверь лифта, Чих навалился на охранников, Арбузик, наставив свой шестиствольный пистолет, велел всем немедленно сдаваться. Зеленохвостые, конечно же, немедленно сдались, побросав в кучу свое оружие.

Арбузик включил свет в подземелье и сказал Чиху:

— Мне нужно скорее ехать за детьми. Дулярис скоро спохватится и пошлет против нас свою армию. Мы должны подготовиться, чтобы хорошенько встретить ее.

— Ладно, — сказал Чих, — Отправляйся вниз, а я пока постерегу пленных, не то они разбегутся.

Арбузик сел в лифт и уехал. И тогда зеленохвостые в самом деле попытались разбежаться. По знаку Начальника стражи они внезапно бросились врассыпную. Одни — чтобы отключить свет. Другие — чтобы поломать моторы лифта. Третьи — чтобы поднять тревогу и вызвать из королевского дворца подкрепление.