– А ты уверен, что тебе сегодня стоит идти в школу? Можно подождать лет пять или шесть.

«Ну уж нет», – подумал Немо, но вслух сказал другое:

– Папа, мы опоздаем!

Марлин не знал, как же ещё удержать этого непоседу хотя бы на пару минут.

– Ага! – воскликнул он. – Ты забыл натереться!

Ну да, натирание – важная процедура. Рыбы-клоуны живут в актиниях, потому что их ядовитые щупальца отпугивают хищников. Каждый день понемногу натираясь об эти щупальца, рыбки вырабатывают иммунитет к яду.

Немо прижался спиной к одному из усиков и потёрся об него.

– Всё, готово! – выпалил он.

– А вот тут пропустил, – сказал Марлин.

– Где? – переспросил сын.

– Вот тут! – отец пощекотал его под плавником. – И вот тут ещё, – и он пощекотал его под другим плавником.

Немо радостно хихикнул, и они вместе выплыли из дома.

– Пап, а вдруг, пока я буду в школе, мне встретится акула?! – воскликнул Немо. И тут же задал другой вопрос: – А сколько живут морские черепахи?

– Ну… честно, не знаю, – признался Марлин.

– Сэнди Планктон из соседнего дома говорил, что они живут целых сто лет!

– Если мне встретится морская черепаха, я обязательно спрошу, – ответил Марлин.

Папа и сын почти доплыли до школьного двора.

Две юные рыбки перекидывались ракушкой, а внизу краб-отшельник, лишившийся дома, кричал им:

– Эй, ребята! Прекратите! Отдайте немедленно!

– А куда теперь? – Марлин озадаченно посмотрел по сторонам и заметил стоявших неподалёку родителей.

– Пойдём спросим у них, – предложил Немо.

– Простите, – сказал Марлин, подплывая к другим отцам. – А учитель сюда подойдёт?

Все удивлённо уставились на него.

– Ты только глянь, кто выбрался из своей актинии! – сказал морской конёк.

Тут он обернулся к группке детей, резвившихся в песке неподалёку.

– Шельфик! – окликнул он своего сына. – Немедленно вылезай со двора мистера Йохансена. Я сказал: живо!

Гигантская камбала, на которой играли дети, внезапно подпрыгнула на месте, дети бросились врассыпную и тут же принялись играть в догонялки.

– Пап! – шепнул Немо. – Можно мне тоже поиграть?

– Может, лучше попрыгаешь на губках? Так мне будет спокойнее.

Немо покосился на мягкие пружинистые губки, на которых под присмотром мамочек прыгали мальки. «Ну уж нет, туда он не пойдёт – это же для малышей!» – говорил его взгляд.

В эту минуту к ним подплыли несколько детей, ровесников Немо, и с любопытством стали его разглядывать.

– А что у него с плавником? – спросила розовая осьминожка по имени Блёстка.

– Он такой смешной, – заявил Нырк, рыбка-бабочка.

– Не обижайте его, – сказал отец Нырка. – Он сегодня первый раз пришёл в школу.

– Посмотри на моё щупальце, – сказала Блёстка. – Оно короче других, хотя так сразу и не скажешь.

– А у меня аллергия на воду, – сказал Шельфик. – Апчхи!

– А у меня трудный характер, – заявил Нырк.

Тут к рифу подплыл огромный голубой скат.

– Мистер Скат! – завопили дети и бросились к своему учителю.

– Все на борт! – бодро скомандовал он.

Дети выстроились в шеренгу. Немо присоединился к ним. Справа от него пристроился Марлин.

Немо покраснел.

– Папа, тебе уже пора уходить, – прошептал он.

Но отец не слушался.

Один за другим ученики забирались на спину мистера Ската. Когда дошла очередь Немо, учитель спросил:

– Привет, как тебя зовут?

– Немо.

– Ты в курсе, что все новенькие должны ответить на учёный вопрос? Как называется твой дом?

– Ой… китиния… накти… – пролепетал Немо, стараясь выговорить трудное слово.

– Хорошо-хорошо, главное, язык не сломай, – сказал мистер Скат. – Забирайся на борт.

– На всякий случай предупрежу, – сказал Марлин. – У него повреждён плавничок. Если он устанет, то пусть обязательно отдохнёт. Минут пятнадцать-двадцать.

– Папа, – сердито заявил Немо, – тебе пора идти!

– Не беспокойтесь, – невозмутимо ответил мистер Скат. – Мы всё время будем держаться вместе.

– Папа, пока! – крикнул Немо, уплывая с другими учениками.

– Пока, сынок! – крикнул Марлин. – Будь осторожен, – прошептал он уже самому себе, так как сын уже его не слышал.

– Для папы первоклассника вы держитесь вполне неплохо, – сказал ему отец Шельфика.

– Ну, нельзя же привязать их к себе на всю жизнь, – ответил Марлин.

– Когда мой старшенький отправился на Риф впервые, я места себе не находил, – сказал отец Нырка.

– На Риф?! – завопил Марлин. – Почему было просто не поджарить их сразу и не подать с картошкой и салатом?

Он бросился догонять Немо.

Глава 2

Через пару минут мистер Скат с учениками приплыли к Рифу.

– Итак, – сказал учитель. – Осмотритесь тут, но далеко не уплывайте.

Вокруг него столпились дети, когда он начал урок.

Нырк повернулся к Блёстке и Шельфику:

– Ну что, поплыли?

Три друга незаметно улизнули от остальных.

– Эй, ребята, я с вами! – крикнул Немо. Он метнулся за ними следом, но когда понял, где очутился, то заворожённо застыл на месте. Они стояли у самого края рифа, дальше простирался голубой, бескрайний океан – ничего подобного Немо прежде видеть не приходилось.

– Ух ты! – воскликнул он.

– Круто! – в голос сказали Нырк, Шельфик и Блёстка.

Нырк подтолкнул Блёстку к самому краю.

– А-а-а-а! – крикнула она, и он тут же втянул её обратно.