– Да ладно?! – Наташа не смогла скрыть иронии. – Мне кажется, у него это получилось. Более чем.

– Ну да. Это как в низкобюджетном голливудском шедевре. Призрак появляется, чтобы нашли его труп, ну или кости, кому как повезет. Нашли и покарали убийц.

– Такими темпами скоро мы сами станем призраками.

2

Толика мало беспокоила смерть Риты. Да, дружили, да, собирались каждую пятницу вместе. Ну и что? Сейчас своя рубаха ближе к телу. Если смерть каждого из его друзей отсрочит его игру, то он даже этому будет рад. Но головная боль и то и дело подступающая тошнота не давали ему в полной мере насладиться кратковременной победой. До сегодняшней ночи можно было расслабиться. Немного напрягала выдуманная Наташей встреча, но это было нужно ей. Кого другого он просто бы послал ко всем чертям. Тут надо тихо сидеть, а не лазить по «Макдоналдсам» в поисках спасения. Единственное спасение – это быть подальше от этих неудачников. Но на встречу он все-таки решил сходить. Из-за Наташи. Он прекрасно понимал, что поступает эгоистично и трусливо по отношению к друзьям, но тут каждый сам за себя. А Копылова сделала выбор, предпочтя ему Одинцова. Вот пусть он и защищает ее теперь. К тому же, как нелегко было признаться самому себе, из Толика защитник никакой. Так, шаман с оберегом в виде спиртного.

На работу он сегодня снова не вышел. Наташа прикроет, а на самом рабочем месте есть Игорек – врио. Ему за радость. Толик не помнил, чтобы у него так кровь играла в начале карьеры управляющего магазином. Игорь же с зардевшимися щечками ходил полководцем по торговой точке. Парню двадцать, но Толик мог доверять только ему. А вот Толику доверять теперь уже не мог никто. Черт! Он даже сам себе не мог доверять. Проснувшись с отвращением к алкоголю, он после нескольких рвотных позывов всерьез подумывал опохмелиться. Через не хочу, через, мать его, не могу. Разве можно доверять такому человеку? Он сомневался.

Только сейчас, отложив трубку, он сфокусировал взгляд на предмете в паре метрах от него. Сверток. Большой, будто в нем завернут труп. Толик даже привстал. Это была она. Черт возьми! Ведьма пролежала на полу с ним в одной комнате всю ночь?! Толик встал – ноги не слушались, сел, потом снова встал, подхватив подушку. Наволочка, набитая обрезками поролона, не самое грозное оружие, но Толик был рад даже этому. Он замахнулся и сделал неуверенный шаг вперед. Простыня сбилась и не полностью укрывала голову. Черные грязные локоны торчали с левой стороны, хорошо видной Анатолию. Он не помнил, какого цвета были волосы у старухи, но в какой-то момент ему пришла мысль, что без вкраплений седины они были вряд ли.

Толик, все еще держа подушку наготове, подошел ближе. Какое-то время постоял, прислушиваясь. Потом, припав на одно колено, взялся за край простыни и медленно потянул ее с лица. Ему стало жарко, а потом холодно, липкий пот покрыл лоб, ладони стали влажными. Он ожидал увидеть оплывшее с одной стороны восковое лицо старухи. И пусть волосы были не ее – теперь он был уверен, что из-под платка выбивались седые пряди. Вот уже показалась желтая кожа лба, брови, такие же черные, как и волосы. Толик едва смог унять дрожь в руках. Простыня обнажила глаза с синюшными веками. Когда один глаз открылся, Толик едва не закричал. Отдернул руку и отскочил сам одновременно с открытием второго глаза.

– У нас там что-нибудь осталось? – раздался голос, слегка приглушенный тканью.

От сердца отлегло. Толик выдохнул и подавил в себе желание побить этого алкаша. Макс скинул с себя простыню и поднялся морщась.

– Во рту, как в…

– Ты что, у меня остался? – задал Толик вопрос, ответ на который был очевиден.

Макс посмотрел по сторонам, потом на Толика и, пожав плечами, произнес:

– Похоже на то. Слушай, опохмелиться бы…

Толик связал несвязываемое. Этот пропитанный алкоголем человек, возможно, спас его от смерти. Возможно… Ему вспомнился неумелый маневр Никиты со своей подружкой. Неумелый, да, но Толик-то не такой. Он сыграет с мертвяком до конца, перед этим отдав ему Макса. Да, сосед не был подарком (ни в жизни, ни в их игре), да и отдать он его хотел не вместо бутылки виски. Он просто хотел отдать его вместо себя.

– Вставай, ангел-хранитель, где-то у меня завалялась бутылочка.

3