За месяц до описываемых событий

– Вы просили о встрече? Я вас слушаю, – произнес Сергей Юрьевич, приглашающим жестом указывая Дмитрию Сергеевичу, заместителю министра юстиции, на кресло.

– Насколько мне известно, ваша дочь стала одной из жертв Криспа, верно? – с места в карьер начал законник.

– Я не понимаю, к чему ворошить прошлое, – недоуменно посмотрел на собеседника доктор, поправив дрогнувшей рукой очки. Боль утраты не утихла даже спустя год. – Крисп пойман, часть его преступлений полностью доказана, от смертной казни его ничто не может спасти…

– К сожалению, тут вы не правы, – нахмурился Дмитрий Сергеевич. – Психологическое обследование однозначно показало – Крисп болен. У него массовое раздвоение личности, наши специалисты насчитали двенадцать устойчивых и полностью автономных сознаний. Мы не имеем права его казнить – это противоречит закону…

– Тогда я понял причину, отчего вы здесь… Кто-то из юстиции читал мою работу по способам лечения раздвоения? Но этот способ еще не опробован в деле! Это не более чем гипотеза!

– Этот монстр убил вашу дочь! Речь идет не о его благополучии, а о справедливом возмездии за содеянное!

– Вы правы… Я подготовлю необходимое оборудование и систему. Через месяц все будет готово…

– Доктор, какие результаты?

– Как правильно определили ваши психологи – двенадцать сформированных личностных матриц. Однако есть небольшая проблема…

– Слушаю.

– Есть тринадцатая матрица. До сих пор не могу понять, откуда она взялась, – внутрь игры были загружены только двенадцать личностей. Я же предупреждал, что система до конца не оттестирована и в ней возможны такие накладки…

– Ничего страшного. Если я правильно понял логику лечения – в конце останется только один, и шанс, что им окажется именно тринадцатый, очень мал. Я прав?

– Да, но откуда он?..

– Какие успехи?

– Осталось четверо. Знаете, у меня возникла идея, откуда появился тринадцатый.

– Вы все еще возитесь с этой ошибкой? Он еще не поглощен?

– Нет, он появился в отдаленном лесу, до него очень далеко двигаться. Но разве вам не интересно, что…

– Доктор, наша задача – вылечить этого монстра, чтобы система дала добро на казнь! Все остальное меня не интересует, как, впрочем, не должно интересовать и вас! Я ясно выразил позицию общества?

– Сергей Юрьевич, слияние сознанием с игровым персонажем опасно, – на всякий случай повторила помощница доктора. – Их осталось двое, и первый обязательно победит – он чрезмерно агрессивен. У тринадцатого нет шансов!

– Оленька, разве вам не интересно, откуда он вообще появился? Вы понимаете, что если мы его не загружали в игру, то его игра придумала сама! Вопреки всей логике! А что будет, если он победит и выйдет из игры? Ведь это будет не Крисп – это совершенно другой человек!

– Сергей Юрьевич, этот монстр убил вашу дочь!

– Оля! Мою дочь убил Крисп, воплощение которого находится в номере первом. Тринадцатый – это новый разум, чистый и совершенно не принимающий тех воспоминаний, что к нему попали. Что, если он невиновен? Ты готова взять на себя тяжесть вины и приговорить к казни разум, который не совершал преступления?

Два месяца спустя

– Сергей Юрьевич, да поймите же вы, голубчик, Крисп признан излечившимся и его казнят!

– Крисп мертв! Тот разум, который вы собираетесь убивать, – невиновен! Это не Крисп! Это первый искусственный интеллект!

– Вот только научной фантастики мне здесь не надо! После того как он прошел ваше объединение и назвал места захоронения всех своих жертв, общество жаждет крови. Шутка ли сказать – триста двадцать погибших, и вы собираетесь выйти перед толпой и сообщить, что Крисп – это не Крисп, а неудачный эксперимент? Вы готовы поставить на карту весь свой авторитет, достижения, память о дочери и встать на защиту этого монстра?

– Вы же с ним разговаривали! Вы понимаете, что это другой человек!

– Не имеет значения, что я вижу и понимаю! Имеет значение только то, что натворило это тело! Мне плевать, чей сейчас разум у этого существа! Его тело должно быть казнено! Другого решения общество не поймет!

– Но…

– Хватит! Вопрос закрыт!

Через секунду после казни

С возвращением в Лонгию! Желаем приятного небытия!

Василий Маханенко

История одного рейда

– Сто двадцать истребителей со стороны Андромеды! Дистанция – 200!

– Множественные цели в созвездии Водолея! Движутся с ускорением 300! Не определяются, но больших не видно!

– По сообщениям наблюдателя, клаксиканцы зашевелились. Ищут капитанов с крейсерами, против нас пока выступают одиночки и мелкие гильдии. Все в шоке – такой акции от нас никто не ждал…

Сообщения поступали нескончаемой чередой, смешиваясь, противореча друг другу, стараясь запутать мысли и вызвать панику. Будь на месте капитана менее подготовленный человек – он не продержался бы и минуты, окончательно запутавшись в мириадах цифр и слов. Однако Марина – командир 98-уровневого космического крейсера «Алексеев» класса «А» – только поморщилась и потерла виски. Сегодняшний день обещает быть долгим…