— Я по-прежнему никак не могу взять в толк. Ты считаешь, люди готовы выкладывать огромные деньги за ры-, бьи кости?

— Конечно, кости имеют большую ценность, — подтвердил Паркс. — Но мы ищем не их.

— Он не палеонтолог, а биолог, — напомнила Куми. — Ему нужны вовсе не ископаемые останки.

Джим и Томас уставились на Паркса.

— Принесите этой даме приз! — воскликнул тот. — Да, я морской биолог и ищу вот это.

Скользнув рукой в карман куртки, Паркс достал фотографию размером с книгу в мягком переплете и положил ее на стол с таким видом, с каким игрок в покер выкладывает четырех тузов.

На снимке красовалось блестящее существо шоколадно-коричневого цвета. Конечно, не совсем рыба, поскольку обладало крокодильей мордой Tiktaalik roseae. Но это был не макет. Оно казалось мокрым, тяжелым, хвост загибался. Вокруг на деревянном лотке, усыпанном битым льдом, лежали рыбы меньших размеров, обычного вида.

Томас изумленно уставился на фотографию.

— Что я вижу?

— Не высушенное, не ископаемое, совсем недавно уснувшее рыбоногое, — ухмыльнулся Паркс.

— Ты его нашел? — спросил Томас.

— Не я, — с грустью уточнил Паркс, — Эд.

— Брат нашел существо с изображений из подземелий замка?

— Не уверен, что это то самое животное, — ответил Паркс. — Но определенно что-то очень близкое.

— Где? — спросил Томас. — Как?

— А вот тут, надеюсь, ты и сможешь мне помочь, — сказал Паркс. — По твоим словам, можно предположить, что этот снимок сделан на Филиппинах. Там же, откуда вот это. — Сунув руку в другой карман, он достал серебряную рыбку. — Но Филиппины состоят из семи с лишним тысяч островов, и я понятия не имею, откуда начать.

— Как и мы, — сказал Томас.

— Да, — согласился Паркс. — Но Эд знал. Он неслучайно наткнулся на эту рыбину. Твой брат был здесь, в Японии, затем отправился на Филиппины и буквально через считаные дни нашел ее. Что ему было известно? Что такого он понял? Как вышел прямо на существо, которое больше никому не удавалось найти?

— Это похоже на рыбный рынок, — заметила Куми, продолжавшая изучать фотографию.

— В самую точку, — подтвердил Паркс. — Кстати, именно так впервые и была обнаружена первая индонезийская латимерия. Какой-то биолог, проводивший на одном из островов медовый месяц, случайно забрел на деревенский рынок и увидел рыбину на прилавке. Местный рыбак выловил ее и просто не знал, как с ней быть. Полагаю, точно так же произошло и в этом случае.

— Но где именно? — снова спросил Томас. — Как тебе в руки попал этот снимок?

— Твой брат отправил его Сато за два дня до своей смерти, — сказал Паркс. — По электронной почте. Мы пытались определить местонахождение компьютера Эда, но тщетно.

— Вместе с фотографией было и сообщение? — оживившись, спросил Томас.

— Всего два слова, — подтвердил Паркс. — «Я нашел».

— Поразительно, — пробормотала Куми, рассматривая фотографию, не в силах скрыть восторг.

— Знаете, что мне все это напоминает? — с горящим взором спросил Паркс.

— Что? — спросил Джим.

— Смерть Бога. На этот раз настоящую.

Глава 87

Чуме потребовалось всего десять минут, чтобы добраться от железнодорожного вокзала Кофу до переулка, где был спрятан труп Голода. Было еще темно, но она двигалась так, словно знала город вдоль и поперек, сверяясь с навигатором только на перекрестках. Голод в качестве дополнительной меры предосторожности включил телефон прямо перед тем, как преподнести Найту тот сюрприз из фильма ужасов, который он для него приготовил. Наверное, что-то пошло наперекосяк. Телефон, по-прежнему включенный, обнаружился под кучей одежды, которую Голод снял, готовясь к своему представлению. Она лежала под наружным блоком кондиционера, всего в нескольких шагах от мусорного контейнера с трупом и оружием, которым было совершено убийство.

Проклятый извращенец-дилетант!

Меч показался Чуме знакомым. Она задумчиво подержала его в руке, потом позвонила Войне и изложила краткую версию случившегося.

Да, Голод мертв, на этот раз уже точно. Нет, его труп не был обнаружен. Да, Войне нужно немедленно приехать сюда на машине и помочь избавиться от трупа. Ни в коем случае нельзя обращаться в полицию. Можно будет набросать в контейнер побольше мусора, чтобы труп не обнаружили еще какое-то время.

— Что насчет Найта? — спросил Война.

— Ничего, — ответила Чума. — Но он был здесь всего несколько часов назад и не мог далеко уйти. Я его непременно найду.

Глава 88

— Я тебе очень признателен, — сказал Томас.

— Никаких проблем, — ответил Мацухаси.

Теперь, когда история с Ватанабе немного улеглась, он выглядел более спокойным, уверенным. Коллеги, даже руководство факультета, следившие за его работой, относились к нему с определенным уважением. Отчасти это объяснялось простой осторожностью людей, один раз уже поставивших не на ту лошадь, но тут было и искреннее восхищение. Молодой аспирант бросил дерзкий, драматичный вызов системе и не просто вышел из схватки невредимым, но и стал восходящей звездой. Научная работа молодого человека была сравнима с его высокими моральными устоями.