— Да. — не стала запираться Эрика. — Он источник наших сил. Лишь передав его можно стать вампиром, если же впрыснуть в кровь только его соки получится гуль или ещё кто похуже. Но главное не это. Стрик, так мы зовём их, не просто дарует нам силу, он становится частью нас. И чем старше, тем сильнее мы сливаемся. И даже если уничтожить полнсотью тело, но Стрикс выживет, он сможет восстановить нас, вырастив новую оболочку, неотличимую от прежней.

— Вы поэтому зовёте себя Стрикс. — я кивнул, немного начиная понимать о чём толкует кровососка, и вдруг понял что кое что не сходится. — Ах ты тварь… я даже на секунду поверил что это возможно. Но я лично уничтожил тело Юли. Распылил его на атомы.

— Тело — да, — улыбнулась вампирша, — но Стрикса — нет. Обычно обращённым подсаживают личинок, и если бы с твоей девушкой было так, смысла в переговорах бы не было. Но её обратил маркиз, самый старый из нас и самый опытный, поделившись малой частью своего Стрикса. И перед вашей встречей забрал его обратно. Стрикс сохранил образ и все воспоминания и теперь достаточно напоить его, чтобы Юля возродилась.

— Своего, надо полагать, он тоже где-то спрятал, — до меня дошло, насколько читерной была эта возможность. — И даже если бы я его убил, эта тварь всё равно бы возродилась, так?

— Совершенно верно, — улыбнулась Эрика. — Не сразу, но постепенно Рафаэл вернулся бы к жизни. И сейчас предлагает тебе сделать это с твоей возлюбленной. В обмен на наше право жить здесь, среди вас.

— Я не могу решать такие вопрос в одиночку. — я нахмурился, понимая, что грёбанный кровосос взял меня за яйца, ибо отказаться от возможности вернуть Юлю мне будет крайне тяжело. — Я передам твои слова императору. Он решит, что с вами будет.

— Конечно, — ничуть не расстроилась вампирша. — мы будем ждать. А теперь позвольте откланяться. В сказке девушка должна покинуть бал до двенадцати, иначе её платье превратится в лохмотья.

— Вали, пока я тебя не распылил, — настроение рухнуло ниже плинтуса. — Синдерелла… мать твою драть.

На мою грубость Эрика лишь улыбнулась и тут же исчезла, смешавшись с толпой. Причём отследить куда именно она делась я не смог. Да и не хотел. Мне было о чём подумать. Махнув Фридриху я направился к Марии Викторовне. Пора было забирать Аську и ехать к императору. Разговор предстоял тяжёлый. В то, что тесть отпустит вампиров я не верил, да и сам не собирался этого делать. Но Юля… я скрипнул зубами, сжимая в кулаке маленький кусочек бумаги, что оставила после себя вампирша.

Глава 12

К императору меня пропустили без проволочек. В принципе любой состоящий в Чайном клубе имел право личной встречи с правителем страны, а уж я то и подавно мог явиться в частном порядке, но даже в этом случае требовалось соблюдать протокол. И дождаться пока о тебе доложит секретарь, а там могли и затянуть вопрос, вплоть до того, что ждать пришлось бы месяцами. А что делать, если у батюшки-государя нет ни минутки свободной, не ест, не спит, отец родной, всё о народе думает и отвлекать его никак нельзя.

Так что даже высокопоставленные чиновники старались подобным правом не злоупотреблять. Всё таки главный плюс самодержавия и его же главный недостаток это именно влияние личного отношения правителя на решение любых вопросов. Собственно именно это и должен был компенсировать тот самый Чайный клуб. Мне же, как почти родственнику, всё же бояться было нечего, и тем не менее я старался не злоупотреблять. Просто не видел смысла тревожить императора по вопросам, которые могут решить другие, но сейчас плюнув на всё, рванул сразу к нему, благо Святослав Андреевич сейчас был в Москве, а не в Аркаиме. Новая столица пока ещё представляла собой одну гигантскую стройку, и постоянно жить там было как минимум неудобно.

Мария Викторовна спокойно приняла мои скомканные извинения, ничуть не обидившись на скорый отъезд, тем более что программу минимум мы выполнили, а вот Петька надулся, как мышь на крупу, не желая расставаться со своей принцессой. Но сдержался, хоть было видно, что даётся ему это ой как нелегко. Аська тоже выглядела грустной, видимо пацанёнок ей действительно нравился, так что пришлось шепнуть, чтобы пригласила нанести ответный визит, уже неофициально, без пышных церемоний. Мальчишка аж расцвёл, да и мать его тоже.