Читаем Узник полностью

Он вообще находился в состоянии задумчивости с момента, когда беглые рабы поймали «рыбку». Все пытался сообразить, кто это, но так и не мог прийти к определенному выводу. Нет, он знал не менее пяти обитателей реки, которые смогли бы с легкостью потащить пирогу с грузом, но все они действовали бы по-другому. Одни, протащив пять — десять метров, резко ушли бы на глубину. Другие начали бы вилять из стороны в сторону. Третьи просто принялись бы атаковать пирогу. Но он внимательно наблюдал за ними, пока мог — тащили их практически по прямой. Это не походило на поведение никого из известных ему речных обитателей. И только за минуту до вопроса, он вспомнил рассказ своего деда, рассказавшего ему о речном драконе.

— Вот только я не слышал, чтобы кто-то с ним встречался, — продолжил он. — Считается, что они вымерли или уничтожены.

— Что за речной дракон? Насколько он вынослив? Где живет? Какие у него повадки? — засыпал его жрец своими вопросами.

— Не знаю, — ответил командир отряда. — Мне дед рассказывал, что у них похожий случай произошел. Один из воинов ранил речного дракона копьем с зазубринами на лезвии. Вот они и зацепились за что-то. Так его тоже потащило по воде, но он быстро отпустил свое оружие. Больше мне ничего не известно.

Когда опустились сумерки, все приняли специальное зелье, дающее ночное зрение. Пользовались они очень качественным, которое после окончания действия не ослепляет глаза. Правда, стоимость его была приличной, но охота на животных, обитающих в Джунглях, давала большой доход, тем более, что они напрямую работали со жрецами. Жрец периодически «смотрел» за беглецами, и после каждого такого события лицо его становилось все более недовольным. Догадаться о причине было несложно: речной дракон не думал уставать, и беглецы по-прежнему от них удалялись.

Большая тень упала неожиданно для всех, поэтому среагировать никто не успел. Вцепившись в гребца мощными когтями, тальчхи, взмахнув сложенными до этого крыльями, поднялся вверх. Над рекой разнесся душераздирающий крик человека.

— К берегу! Быстро! — отдал приказ Инхотан.

Гребцы, легко повернув пирогу, направили ее к месту, где над водой склонилось огромное дерево, которое своими ветвями не позволит нападать этим летающим хищникам. Оставшиеся воины стояли уже с оружием, готовясь отразить атаку. Но тальчхи обладали разумом и прекрасно понимали, что в данный момент атаковать небезопасно, поэтому, разбившись по двое, они одновременно бросились на своих врагов. Вот только атака в данном случае пришлась на саму пирогу, а не на людей. Но сами воины предполагали нечто подобное, встретив летающих ящеров магическим оружием.

В пироге, где находились Хачнок, Инхотан и Точихан, смогли отбиться без потерь. Командир отряда и мастер меча, ловко орудуя своим оружием, не подпустили их к лодке, а Хачнок даже сумел ранить в крыло, зажав между ладоней одно лезвие своего оружия и нанеся удар вертикально вверх. И нападавшие, и защищающиеся прекрасно знали об уязвимости крыльев, поэтому последние старались ударить по ним, чтобы по возможности перерубить тонкие кости. Первые же, как правило, складывали крылья за спиной во время атак, но не всегда в такой позе можно эффективно атаковать, поэтому приходилось их распахивать. Как правило, это случалось тогда, когда необходимо было быстро изменить траекторию движения. Хачнок как раз и сумел подгадать этот момент, и хотя случилось это достаточно высоко, но он смог достать и ранить.

А вот во второй пироге не смогли справиться, и один из тальчхи, атаковавший нос, смог ее зацепить и приподнять, но выронил, не пролетев и двух метров. Однако находящимся в ней людям хватило и этого: четыре человека, то есть все гребцы, не удержались, упав в воду. В это время первая пирога приблизилась к берегу, и ящеры, нападавшие на них, полетели к людям, находящимся в воде.

— Где — то здесь должна быть самка, — предупредил командир отряда, осматривая окрестности.

— Смотрите! — внезапно один воин показал на реку.

Все оглянулись. Два тальчхи намеревались атаковать людей, но в это время из воды выстрелили в них длинные щупальца. Два из них оплели лапы одного ящера, три попытались оплести голову второго. Люди, видя это, поплыли к берегу, быстро перебирая руками. Воины, оставшиеся в пироге, подхватили весла и не менее быстро заработали ими. Но последним не повезло: два ящера, бросивших пирогу, доплывшую до берега, набросились на них, казалось, с еще большей яростью. Защититься те не смогли, как и не успели просто прыгнуть в воду. Одного из них летающий ящер схватил своими когтями и отлетел в сторону, на ходу то ли кусая его, то ли отхватывая куски мяса. Двух других атаковал второй тальчхи. Вот только схватить их он не смог, и его острые когти просто оторвали головы. Точихан не выдержал, ударив его заклинанием Кровавая Стрела, но в этот раз ему не повезло. Ярко вспыхнув в самом начале, она сильно потускнела, и к ящеру долетела едва видимой. Понятное дело, что тот никак не отреагировал на такой укус.