Читаем Узник полностью

Ливень застал нас на половине пути — серые тучи почернели буквально в одно мгновение и дождь полил, как из ведра. Даже деревья с густой кроной и большими листьями не спасали от него. А между деревьями так вообще стояла стена. Не сговариваясь, мы стали двигаться почти по берегу так, чтобы между нами и теми из охотников, что остались охранять лодки, находилась эта самая стена дождя. У берега найти такое место было проще, так как во многих местах деревья отсутствовали. Еще я надеялся, что оставшиеся люди не будут стоять непосредственно у лодок, охраняя их. Чтобы не потерять друг друга, мы взялись за руки.

Небо засветилось от ярких вспышек, и миг спустя по ушам ударил раскат грома. Сверкало так, что разряды сливались чуть ли не в единое свечение, а громыхало настолько сильно, что невозможно разобрать собственного крика. Я вспомнил слова про червя, который съест молнию и оглянулся, но из-за деревьев ничего было не разобрать.

И хотя мы постоянно ожидали увидеть пироги, появление их оказалось неожиданностью. Вот мы идем, перед нами только струи дождя, делаем шаг и почти носом упираемся в лодку. Нам повезло: это была одна из тех, что поменьше. Сверху ее накрыли непромокаемой тканью, пощупав которую, я понял, что она пропитана каким-то специальным составом. Аккуратно приподняв край, я просунул туда руку в надежде нащупать весло. Надежда сбылась.

Уплывать в такую погоду чревато, но нам повезло, что хотя бы нет сильного ветра, иначе на широкой реке волны будут такие, что перевернет нас в два счета. Снимать тент тоже не вариант — при таком дожде мы проплывем максимум сто метров до того, как лодку заполнит водой. Но решение пришло мгновенно. Сделав серпом две дырки, я посмотрел на Айвинэль, которая просто кивнула, давая понять, что прекрасно меня поняла. «Замечательная подружка!», — в очередной раз подумал я. Я зашел с другой стороны, и мы начали сдвигать лодку в реку.

И тут до моего носа долетел очень вкусный запах. Есть хотелось настолько, что я бы его учуял и на значительно большем расстоянии, а тут из соседней лодки доносился аромат копченостей. Недолго думая, я разрезал тент на ней и втянул носом воздух. Схватив два стоящих рядом мешка, я забросил их в нашу пирогу, приподняв край тента. Вообще решение было очень интересным — по обоим бортам тянулась толстая полоска кожи, за которую при помощи крючков и цеплялся тент.

Когда наше плавательное средство оказалось на воде, девочка ловко проникла внутрь, появившись в первой дыре. Сильно оттолкнувшись от берега, я тоже рыбкой скользнул туда же, а когда выбрался, она уже орудовала веслом. Нащупав свое, вытащил и стал отгребать от берега, помогая ей.

Пирога оказалась достаточно капризной в управлении, то и дело раскачивалась из стороны в сторону, и если бы не наша сноровка и владение телом, то мы перевернулись бы в самом начале нашего путешествия по воде. Гром и молнии прекратились так же внезапно, как и начались. Вот все сверкало и грохотало, а в следующий момент до наших ушей доносился только плеск ливня по воде. Вдруг начало светлеть, а дождь стал прекращаться.

— Быстро гребем, — донесся до меня голос Айвинэль. — Резкая смена погоды — частое явление в Джунглях.

Кое-как повернули и стали грести в другую сторону, и теперь я оказался первым. Но не сделали мы и десяти гребков, как ливень прекратился, словно кто-то перекрыл кран. А спустя пять секунд оставшаяся часть команды охотников увидела нас. Раздались крики, но мы заработали веслами еще быстрее, уходя подальше, чтобы те не смогли стрелять из луков. Я очень надеялся, что боевых амулетов у них нет, а специальное техномагическое оружие им никто не продает. Вдруг сзади раздался звук, как будто кто-то огромный удалил бревном по воде.

От переворачивания нас спасло то, что волна, образовавшаяся от применения магии, ударила не в борт, а в корму, поэтому наша пирога только подскочила вверх. Мы заработали еще быстрее и, судя по всему, вышли за пределы действия заклинания, так как следующей атаки не последовало.

Солнце палило вовсю, и под тентом образовалась настоящая парилка, поэтому решили его снять. Когда проделывали это, Айвинэль воскликнула:

— Смотри!

Оставшиеся пироги преследовали нас, постепенно догоняя. Бросив на дно ткань, мы налегли на весла, то и дело оглядываясь назад. Несмотря на все наши потуги и то, что мы очень неплохо приноровились к этому плавсредству, нас все равно догоняли. Стало понятно, что уйти таким образом нам не суждено. Плыли мы в каких-то пятидесяти метрах от берега, и я начал подыскивать место, где можно причалить только одной лодке. Но скомандовать поворот не успел — пирогу ощутимо тряхнуло.

— Да чтоб тебя, — в один голос выругались мы.

Я увидел, как в воде мелькнула небольшая тень, и нас снова тряхнуло. Хуже всего было то, что неизвестная рыбина толкала нас спереди, тем самым тормозя и замедляя и без того невысокую нашу скорость. И снова толчок — теперь уже спереди и немного сбоку. Мы вновь едва удержались.

— Да я тебя сейчас… — не сдержался я, когда после очередного толчка едва не полетел в воду.