Справа от Страйкера, в гостиной, стоял Красная Маска.

Без маски.

Увиденное потрясло детектива: мужчина-азиат, узкие глаза и куда более взрослое лицо, чем ожидал Страйкер, – этот уж точно не учится в школе Святого Патрика. Так я и думал, пронеслось в голове у полицейского, мы имеем дело с профессиональным киллером.

Ни один мускул не дрогнул в лице Красной Маски. Не возникло ни малейшего признака удивления, страха или даже ярости – он просто принял новость к сведению. Он стоял, слегка согнувшись, казалось, вот-вот упадет. В руке блестел черный пистолет, едва заметный на фоне черной толстовки.

– Красная Маска! – неожиданно для самого себя воскликнул вдруг Страйкер.

Он поднял свой «зауэр», собираясь открыть огонь, но не успел он нажать на курок, как стрелок отвернулся от корчившейся на полу женщины и бросился в соседнюю комнату.

Быстрый черт, подумал Страйкер, еще какой быстрый!

Страйкер не сделал и шага, как прогремела оглушительная серия выстрелов: бах-бах-бах-бах-бах! Пули попали в стены, отбивая куски обоев и штукатурки.

Годы тренировок не прошли даром: Страйкер тут же пригнулся и развернулся налево. В комнате раздалась очередная канонада, со звоном вылетело оконное стекло. Выстрел разбил зеркало слева на сотни блестящих осколков. Другая пуля попала в металлическую коробку двери и отрикошетила куда-то в коридор. Остальные выстрелы угодили в паркет, и в комнате запахло дубом.

Страйкер не разгибался, ожидая продолжения.

В гостиной женщина пыталась встать и кричала:

– Помогите! Помогите! На помощь!

– Не вставайте! – заорал он. – Пригнитесь!

Но она его не слушала. Поднявшись на дрожащие ноги, женщина повернулась к нему, и Страйкер увидел кровь на ее шее и руке – значит, подонок все-таки попал в нее! Кровь хлестала из раны, плохо дело… Она снова повернулась, будто не понимая, где находится, побежала налево, наткнулась на тахту и упала ничком.

– Не вставать! – со всей мочи заорал Страйкер.

Он осторожно подобрался к двери в соседнюю комнату и выглянул из-за угла.

Красной Маски и след простыл.

Стрелок словно испарился!

Страйкер тщательно осмотрел комнату, взглянул в окно и увидел стремительно удалявшегося стрелка. Красная Маска сбежал по лестнице с крыльца на задний двор.

Черт, уходит! Уходит!

Страйкер бросился к окну. Бандит бежал между огромными кленами в дальнем конце участка. Детектив быстро прицелился и разрядил всю обойму прямо через стекло.

В разбитое окно Страйкер увидел, что Красная Маска уже выбежал в переулок, – значит, не попал! Детектив бросился на кухню, на бегу перезаряжая пистолет. Дверь на задний двор была открыта и громко скрипела под порывами ветра. Выбежав на крыльцо, Страйкер оглядел узкий проезд, по которому ушел стрелок – пусто!

Страйкер выругался. Ощущая тяжесть нагревшегося пистолета в руке и продолжая держать палец на спусковом крючке, сбежал по лестнице на мокрый от дождя газон. Обошел вокруг гаража, прямо через небольшой огород. Когда он достиг переулка, издали послышался вой полицейских сирен. Никогда еще этот звук не радовал его так сильно – подкрепление прибыло!

Тут Страйкер вдруг вспомнил о Патриции Кван: о кровавых пятнах на ее руках, груди и шее. Одежда насквозь пропиталась кровью, значит кровотечение артериальное, самый тяжелый вариант… Он попытался отогнать мысли о ней и сконцентрироваться на переулке, на всех возможных вариантах, куда мог пойти Красная Маска. Однако через три шага остановился и повернул обратно к дому. Патриция Кван стояла у него перед глазами, и только он мог спасти ее.

В последний раз окинув взглядом переулок, он увидел как минимум дюжину маршрутов, которыми мог уйти стрелок, и понял, что его уже не догнать. На кону стояла жизнь женщины, поэтому Страйкер побежал обратно в дом, надеясь, что патрульные оцепят район, вызовут отряд с собаками и отыщут Красную Маску.

Желательно до того, как он убьет кого-нибудь еще.

Глава 50

Кортни медленно оправлялась от первого шока и пыталась осознать, что многие ее друзья убиты. В голове крутились лишь мрачные мысли, она изо всех сил старалась вернуться в приятное состояние отрицания, сделать вид, будто ничего не случилось. Точно так же она поступила, когда умерла мама. Кортни просто приняла решение постараться никогда больше не думать о перестрелке в школе и прибегла к своему любимому способу, который помогал ей отвлечься от всех проблем: стала смотреть фотки Бобби Райана.

Чем дольше она смотрела на его фотографии, тем дальше отступала сторожившая за углом депрессия. Вскоре от нее не осталось и следа – точнее, Кортни удалось подавить ее настолько, что можно было просто не обращать внимания. Накатило возбуждение, она представляла себе, как они с Бобби будут выглядеть вместе. Она нервно перелистывала фотографии, боясь увидеть такую, где он обнимается или целуется с кем-нибудь другим.

Нет, ничего похожего! Вот и хорошо! Ей стало лучше, но тревожность не проходила.