– Да-да! Натворил! Стоит тебе где-нибудь появиться, как мне приходится ехать следом с подкреплением, потому что обязательно кого-нибудь убивают! Уже шесть мест преступления, и это только начало! В управлении заканчивается желтая лента, твою мать, а у меня людей не хватает! Считай, что ты запорол наш бюджет на весь год!

– Понимаю ваше беспокойство, сэр, – неимоверным усилием взяв себя в руки, холодно произнес Страйкер. – Не сомневаюсь, констебль Кван также будет крайне расстроена, узнав о дефиците бюджета. Если, конечно, выживет!

– Я не виноват, что она в таком состоянии!

– Конечно не виноваты! Вы же ничего не сделали! Вы вообще редко делаете что-то, кроме укладки! У вас тут, кстати, прядка выбилась!

– Страйкер…

– Кван наверняка будет жутко огорчена, узнав о бюджете! Если выживет и если мы успеем найти ее дочь!

– Послушайте, детектив, не надо…

– Рику Кван, между прочим, так и не нашли – ну, если вы не в курсе! Я понимаю, она обычная девочка, и ее безопасность – ничто по сравнению с вашими финансовыми коллизиями, но я просто подумал, что надо вам сообщить на всякий пожарный!

– Ну все, Страйкер! Пишу на тебя жалобу! Передам на рассмотрение сегодня же!

Разъяренный Ларош отвернулся от Страйкера к инспектору Бизли и начал давать тому инструкции.

У Страйкера сейчас были дела поважнее: чтобы установить личность Красной Маски, необходимо собрать всю имеющуюся информацию по Драконам-теням, а значит, необходимо задействовать все имеющиеся ресурсы.

Он достал мобильный и позвонил Громиле: тот знал лучших экспертов по азиатским преступным группировкам. Громила тут же ответил, и Страйкер объяснил, какого рода эксперт ему нужен.

– Ну так что? Знаешь кого-нибудь подходящего?

– Да, есть один человек, – уверенно ответил Громила. – Тебе нужна Грейс Лэм, в народе – Овечка.

Глава 73

Красная Маска свернул в переулок на юг и вышел на Ист-Гастингс-стрит. Его ослепляла боль и недоумение, и он даже не задумался над тем, почему выбрал именно этот маршрут. Сейчас надо было просто убраться подальше от больницы Святого Павла, где ему наконец-то удалось завершить первый этап миссии. Патриция Кван чудом выжила во время первого нападения в своем доме, но этого, в больнице, ей не пережить.

Думая о ней, Красная Маска не ощущал ни радости, ни удовлетворения. Это был просто еще один шаг, приближающий его к завершению миссии.

Еще один шаг на пути к Совершенной Гармонии.

По пути через переулок он заметил трех женщин, спрятавшихся в арке слева. Обдолбанные проститутки. Блондинка с изрытым оспинами лицом бросила на него усталый взгляд, но он проигнорировал ее и укрылся в следующей арке. Ветер поднялся настолько пронизывающий, что стало даже тяжело идти.

В нос ударил запах мочи и кала – фирменный аромат Ист-сайда. Этот город был болен, так же как и тело Красной Маски. С каждым шагом рана на плече от напряжения расходилась все больше и больше.

Но это было совершенно неважно.

Он достал из кармана пузырек с таблетками. Два вида, желтые и белые. Что там говорил старый травник? Как их принимать? Так и не вспомнив, он высыпал на ладонь по несколько штук каждого вида и тщательно разжевал. Проглотив лекарство, он вдруг заметил странного мужчину. На вид около пятидесяти, метр восемьдесят (довольно высокий для азиата), в мешковатом пальто, под которым удобно прятать оружие. Мужчина свернул в переулок, мельком взглянул на Красную Маску, проходя мимо, а потом исчез между жилыми домами с южной стороны.

Красная Маска стиснул зубы: он уже видел этого мужчину раньше. Таких, как он, не забывают. У него была очень специфическая походка, как бывает при проблемах со спиной. Как будто позвоночник состоял не из костей и связок, а из деревянных штырей. Мужчина вышагивал, словно аист.

Такую походку Красная Маска нередко видел дома, в Камбодже. Она появлялась у людей после недуга, который в деревне называли «деревянная спина» или «болезнь с севера», но на самом-то деле все знали, от чего он бывает: духи посылают его в наказание.

Следствие плохой кармы.

Он видел этого человека, когда выходил из кабинета Шенг Фа. От этой мысли в груди тут же появилась свинцовая тяжесть.

Мужчина со странной походкой – наемный убийца.

Красная Маска вышел на Ист-Гастингс рядом с кафе «Джин-хо». Стоило ему зайти в кафе, как тут же подлетела официантка и предложила выбрать столик, но он даже не взглянул на нее и быстрым шагом направился в узкий коридор, где находились туалеты. Там он занял подходящую позицию и стал наблюдать за происходящим на улице через большое окно кафе.

Менее чем через минуту странный человек прошел мимо. Негнущиеся ноги несли его вперед с удивительной скоростью и ловкостью.

Присмотревшись повнимательнее, Красная Маска ощутил, как у него внутри все похолодело. У мужчины было угловатое лицо, как у всех выходцев с севера, высокие выдающиеся скулы и узкие жестокие глаза. Красная Маска узнал его: человек с бамбуковой спиной! Они не виделись более двадцати лет!

Человек с бамбуковой спиной собирается убить его.

Глава 74