Хмыкнув, Арт резко вскочил и стал подбирать с пола вещи, которые валялись по всей комнате. От вида, открывшегося моему неискушенному взору, у меня начался такой пожар внутри, что я даже побоялась за сохранность постельного белья – не оплавится ли? А этот бесстыдник, как ни в чем не бывало, расхаживал по комнате в чем мать родила. Собрав свои вещи, аккуратно повесил их на спинку кресла, и проследовал в ванную. Я вспотела: и от зрелища, и от того, что почти по самые глаза была накрыта одеялом. Как только Арт скрылся за дверью, я рванула с себя прилипший пододеяльник, и села, шаря глазами в поисках своих вещей, – их нигде не было. Встала, заглянула под кровать – там тоже нет.

– Ух ты! – раздалось от двери ванной.

Я дернулась, ударилась головой, схватила с кровати первое, что попалось под руку, и попыталась прикрыться. Химер с улыбкой подошел ближе:

– Спасибо! А я их найти не мог! – и взял у меня из рук свои трусы. Усмехнувшись, опять ушел в ванную. А я, как ошпаренная рванула в гардероб. Хватила с вешалки халат, завернулась в него, и только после этого немного успокоилась.

Пока я приводила себя в порядок, Арт сходил к себе в комнату, переоделся в дорогу, и вернулся ко мне. Я как раз вышла в будуар, и обнаружила «пропавшие» халат и сорочку аккуратно сложенными на диване. Кто их сложил? Дариана или Арт? Стыд-то какой!

Весь завтрак химер меня кормил, подсовывая то одну вкусняшку, то другую, а я краснела, когда он что-то подносил к моим губам. Покончив с трапезой, мы отправились на башню, где нас уже ждали Тирен с Женькой.

Я ожидала от синего дракона подначиваний, но он меня удивил – ни словом, ни жестом не показал, что в курсе нашего ночного мероприятия. Лишь бегло поздоровался. И напряженно уставился в сторону Мертвого леса, прижимая к себе Женьку. Его тревога передалась мне. Заметно нервничала и подруга. А вот Арт, спокойный, как удав, с довольным видом рассматривал татуировку у меня на руке, задрав рукав. Я проследила за его взглядом, и ахнула: на серебристой лиане, опоясывающей мою руку, в местах алмазных вкрапления «расцвели» такие же серебристые цветы, поблескивающие россыпью драгоценной крошки. Дракон собственнически сгреб меня в охапку, вдохнул запах волос, и прошептал:

– Моя королева….

Когда мы в облике драконов возникли из «ниоткуда» перед ведьмами, которые уже ждали нас на границе между зеленым и черным лесом, на их лицах отразился испуг. Что не удивительно – о том, что можно сворачивать пространство до вчерашнего дня никто из них даже не подозревал, и как это происходит они увидели впервые. Одна Веренея даже бровью не повела. Прямо «Железная леди»! Местная Тэтчер сразу перешла к делу:

– Для ритуала нам нужно попасть в центр Мертвого леса. Пока вы вчетвером будете держать на расстоянии Сущностей, мы создадим магический круг, который поможет Еви полноценно провести ритуал.

Поскольку мы не меняли ипостаси, ответить ей ничего не могли, зато по внутреннему чату прошло сообщение от Тирена: – «Я сейчас взлечу повыше и определю, где центр». И отправился исполнять заявленное.

Пока сапфировый дракон летал, Женька сидела на траве погруженная в себя – медитировала. Мы с Артом приняли человеческий облик, и он обнял меня со спины. Веренея замерла, глядя на меня. Этот взгляд я ни с чем не перепутаю – она меня «сканировала». И чем дольше это делала, тем сильнее становилось ее изумление. Неожиданно она отступила на шаг и склонилась перед нами в низком поклоне:

– Приветствую на земле ведьм Владыку и Владычицу мира!

По кучке ведьм, стоявшей в стороне, прошла волна шёпота, и они, одна за другой последовали примеру Веренеи, чуть ли не падая ниц. Я с трудом удержала свою челюсть. Арт вышел из-за моей спины, и кивком головы ответил на почтительное приветствие, я повторила за ним.

Завершив с поклонами, ведьмы зашушукались, а Веренея продолжила:

– Смена вашего статуса очень своевременна!

«Как она тактично назвала то, чем мы с тобой ночью занимались!» – прислал мне мысленную смску Арт. Я, естественно, покраснела.

– Теперь ваши силы удвоятся, – продолжила ведьма. – Если сегодня все пройдет гладко, и мы останемся живы, я порадую вас очень хорошей новостью.

– Если мы победим Мертвый лес – лучше новости уже не придумаешь, – улыбнулся Арт.

Ведьма загадочно улыбнулась:

– Поверь, Владыка, я смогу тебя удивить!

– Называйте меня просто Арт. Нам предстоит общее нелегкое дело, ни к чему церемонии.

– Хорошо, Арт, – согласилась Веренея.

Прилетел Тирен, и мы все заметно напряглись:

– Я нашел нужное место. Но там что-то происходит – в самом центре сейчас максимальное скопление сущностей.

– Они тоже готовятся, – предположила Веренея.

– Может тогда перенести ритуал? – Женька посмотрела на ведьму с надеждой.

– Чем дольше мы откладываем, тем тяжелее их будет победить. С каждым новым шагом в нашу сторону они крепнут, и становятся все более активными. – «порадовала» хранительница портала. – Больше откладывать нельзя!

Глава XVIII

Мертвый лес. Борьба за территорию

Разочарованно выдохнув, рыжая ведьмочка изрекла: