– Это я тоже решу. Поверь мне, заведующую твоим образованием бабушку, я сумею уговорить пересмотреть расписание, – Арфагор задорно подмигнул, и стал похож на проказника-мальчишку.

Тема нашей встречи была исчерпана, однако уходить я не спешила. Был еще один вопрос, который меня интересовал больше всего остального:

– Деда, а как обстоят дела с поиском папы?

Арфагор заметно помрачнел:

– Службе поиска пока так и не удалось выйти на его след. Удалось лишь выяснить, что через порталы он не уходил. Ситуация осложняется тем, что к нему, похоже, не вернулась родовая память. Поэтому он ничего не помнит о себе прежнем, и не умеет обращаться в дракона. В такой ситуации мы практически ищем маленькую букашку на огромном лугу.

– Иголку в стоге сена, – автоматически подсказала я пословицу своего мира.

Арфагор завис. Видимо пытался осмыслить связь между иглой и сеном. Потом бросил эту затею, и подытожил:

– Не переживай, родная, мы его обязательно найдем. Главное, что он на нашей планете. И его отсюда не выпустят: все хранители порталов предупреждены. Наш портал теперь тоже охраняют.

На этом мы расстались. И мы с бабушкой, наконец, смогли пойти в королевскую оранжерею.

Местная теплица по размерам была не просто большой, она была огромной. И не только в длину и ширину, но и в высоту. И росли здесь такие диковинные растения, которые у меня даже не всегда с растениями ассоциировались. Например, я умудрилась присесть на камень, который оказался цветком, состоящим из одного большого закрытого бутона. Никаких тебе стеблей и листьев.

– Это Вистериус, – пояснила бабушка после того, как помогла мне встать, после позорного падения с «мягкого камня». – Он цветет только ночью. Ты обязательно должна увидеть эту красоту. Как-нибудь погуляем здесь после заката.

Бабуля сделала резкий переход:

– О чем ты так долго разговаривала с Арфагором и изумрудными.

– Ой! Лучше не напоминай! – нервно взбрыкнула я. Спохватилась и рассказала невеселые новости.

Дариана не удивилась и не возмутилась требованию драконов, словно была уверена, что так и будет. Лишь постаралась меня успокоить:

– Не переживай, тебе не придется с кандидатами встречаться по несколько раз. Обычно с первого раза становиться понятно, пара ты дракону или нет.

– Бабушка, почему Тирен увидел связь с Женей сразу, а Рондал даже после прикосновения ко мне не может с уверенностью сказать – есть между нами связь или нет?

– Я подозреваю, что на момент инициации Тирен уже был влюблен в Еви, просто этого не демонстрировал, или не осознавал. Поэтому, когда планета приняла огненную, он и увидел связь. У вас с Роном другой случай…

– Нет никакого «нас»! – вспылила я.

Дариана улыбнулась:

– Вот первая причина – ты категорически отвергаешь его кандидатуру на роль пары. Вторая – наличие в тебе эльфийской крови. Я думаю, она тоже мешает процессу. Она же тебя свела с Варниэлем. И третья причина – ты не готова к отношениям в принципе, или – к новым. Скажи, у тебя в том мире был молодой человек?

– Да. Он погиб, – дрогнувшим голосом ответила я.

– Но ты его до сих пор не отпустила. Верно?

– Ты права, ба. Я не могу его забыть. Егор был моей первой и единственной любовью.

Дариана обняла меня:

– Пожалуй, это и есть твоя основная «заслонка» – ты не хочешь новых отношений, потому что предыдущие закончились невыносимой болью. А учитывая твои способности, ты ловко закрываешься от всех чувств. Причем, сама этого не осознаешь.

– Ты все правильно говоришь, бабуль, – я боюсь влюбиться снова. Это так больно…

– Нет, моя милая, любить не больно, больно любовь потерять. Я думаю, что твой первый опыт не случайно так закончился. Это произошло потому, что ты предназначена другому. Так что не бойся, откройся навстречу чувствам. К тому же, так ты быстрее отвяжешься от всех нежеланных женихов. – улыбнулась королева.

– Я попробую.

– А я отменю тебе все занятия, чтобы ты побыстрее со всем этим разобралась.

Глава XVI-II

Неудавшееся свидание. Загадочный дракон

Уже вечером этого же дня дедушка вручил мне список моих женихов. Оперативно работают! Первым в очереди на свидание со мной стоял Рондал.

– Дедушка, а как так получилось, что Шарон, подавший ноту протеста последним, в очереди стоит первым?

Арфагор усмехнулся:

– Все просто: именно по настоянию Шаронов был собран совет старейшин…

– Ах, вот оно что… ну я ему устрою свидание! Он сам с него сбежит, – я так разозлилась, что даже погрозила кулаком воображаемому дракону.

– Летта, ты не можешь провоцировать кавалера на прекращение свидания. Иначе он вправе подать жалобу, и вытребовать повторную встречу.

– Обложили, демоны, – пробурчала я, изучая список кандидатов. Дед хохотнул.

– Я таких строптивых невест еще не видел. Повезет же кому-то! Впрочем, если пара найдется, ты изменишься – для тебя лучше него никого не будет.

Мне показалось, или дедушка правда сочувствует моим женихам, а не мне?!