Начались представления. Ко мне подходили молодые князья, герцоги, графы. В общем все те, кто мог бы претендовать на мою руку, если бы не эльф. Я честно пыталась запомнить их имена, но уже на третьем представляемом не могла вспомнить первого. Нет, с памятью у меня все в порядке. И если бы их звали Иван Петров и Перт Сидоров, я бы с десяток смогла запомнить. Но драконьи имена, да еще с титулами и различными приставками – это было выше моих сил. Увидев мой растерянный взгляд, королева шепнула:

– Не пугайся, приглашая тебя на танец, каждый из них обязан представиться дополнительно.

Я с облегчением выдохнула, и продолжила улыбаться, и как болванчик кивать головой. К моменту, когда представление закончилось, моя улыбка, наверное, была больше похожа на оскал – лицо начало сводить судорогой. А голова разболелась от постоянных кивков. Так и хотелось отпроситься к себе в комнату. Если сейчас они такой же вереницей встанут в очередь на танец со мной, я сбегу в королевство эльфов. Там Варниэль ко мне точно никого не подпустит.

Глава XIII-I

Принцесса-алкоголичка

Слуга принес мне на подносе какой-то свиток и карандаш (а он-то зачем?). Взяла, поблагодарила, развернула. Это оказался перечень тех, кто записался на танец со мной. Всего желающих набралось 48 человек.

– Бабушка, – я подошла и наклонилась к королеве, сидящей на троне, – а мне обязательно со всеми танцевать? Я тут месяц буду отплясывать без остановки, судя по списку.

Дариана удивилась, попросила список, раскрутила и пробежала по нему глазами.

– Дааа, внученька, ты побила все предыдущие рекорды! В мою бытность более двадцати кавалеров не набиралось. Похоже поближе с тобой познакомиться хотят не только молодые драконы, но и вдовцы. Но со всеми ты танцевать не обязана. Выбери из списка человек десять – отметь их карандашом, и верни список слуге. Кавалеры сами с ним ознакомятся, и в порядке очереди будут приглашать тебя на танец.

– Целых десять?! – я готова была взвыть.

– Это минимум, который позволит соблюсти приличия.

– И как я их выберу? Я же никого не знаю.

– А для тебя это имеет значение? – подняла бровь королева. – Ты же все равно на ближайшие пять лет не свободна. Выбирай наугад.

Я так и сделала: открыжила десятку через одного, и подозвала слугу. Через пару минут заиграла музыка и ко мне подошел первый кандидат:

– Прекрасная Виолетта, я герцог Леандр Арнэр тэн Руар, ваш троюродный брат по отцу. Можете меня называть Леан. Разрешите пригласить вас на танец?

Он склонился в почтительном поклоне. Я так же уважительно ответила, и подала руку кавалеру. Братец мой был высок, долговяз и неуклюж. Напрасно я думала, что по неопытности оттопчу своим кавалерам ноги, в данной ситуации мне было впору переживать об обратном. Поэтому весь танец я уворачивалась от его длинных лап, чтобы спасти свои почти голые ступни. Он что-то мне все время рассказывал, но из-за необходимости постоянно держать под контролем его ноги, я потеряла нить разговора еще в начале. Впрочем, собеседник Леану был не нужен, он и сам неплохо справлялся: задавал вопрос, и тут же предлагал версию ответа. Мне даже подтверждать не требовалось. Когда затихла музыка, я облегченно перевела дыхание. Во рту пересохло. Поискала глазами слуг с подносом, но не нашла. Начался очередной танец. Из-за музыки я не расслышала, как зовут следующего партнера – в отличие от Леана, он не орал на весь зал, а переспрашивать я не стала. Поэтому в танцевальный круг меня повел по-прежнему неизвестный мне коренастый мужчина средних лет. Наверное, вдовец, – решила я. Танцевал он хорошо, и мне даже удалось отдохнуть во время танца. Вопросов задавал немного – в основном дежурные, для приличия. И зачем записался, если я ему неинтересна?

С каждым последующим танцем мне все больше хотелось сбежать. Один меня пытал, как на допросе – устала изворачиваться. Другой наоборот – рассказал всю свою жизнь. Следующий весь танец «пел мне дифирамбы» о моей красоте и стати. Девятый по счету откровенно сватался, и нахваливал себя так, что к концу танца у меня не осталось сомнений в его исключительности. Голова шла кругом от обилия ненужной информации, а жажда была на грани обезвоживания. Поэтому, как только стихла музыка, я рванула из танцевального зала в банкетный. Подлетела к столику с напитками, и схватив первый попавшийся бокал, махом его осушила, забыв о приличиях. На последнем глотке поняла, что погорячилась, когда предварительно не понюхала напиток – он явно был алкогольным. Ну вот, теперь все решат, что младшая принцесса драконов алкоголичка! В пустом желудке сразу запекло, и я зашарила по столу глазами в поисках закуски. Стоявший рядом молодой мужчина наколол на шпажку огурчик, и протянул мне. Ну, а что?! Всё верно – вот сейчас закушу огурцом и занюхаю рукавом.

– Так сильно достали кавалеры? – поинтересовался мой случайный сосед.