Георг озвучивает вполне здравые опасения. Но чтобы оказаться в Пустошах утром, нам нужно где-то переночевать. После откровений Лешего по поводу Руин, единственным подходящим вариантом видится лес, что лежит между ними и Городом. Но и здесь есть минус — как я понимаю, через него регулярно снуют рейдеры, отправляющиеся за добычей. Высок шанс нарваться на одну из таких групп.

— Если поспешим, успеем настрелять «зомби», пока ещё будет светло. А потом сразу назад. Если что, займём позиции здесь на опушке и подождём рассвета, чтобы войти в Город.

Когда заканчиваю говорить, слышится тихий голос Аннет.

— Я вот одного не пойму, шеф. За счёт чего они живут? Рейды — это понятно, но не может же весь город питаться за счёт налога с добычи в Пустоши? Тогда каждый второй туда был бы должен каждый день бегать. Откуда у них ресурсы?

Когда мы только выдвигались на разведку, в моей голове был один крайне простой вариант ответа. Но факт наличия свободных женщин, которые предлагали своё тело в обмен на еду или деньги, поколебал уверенность в его правильности.

Ту девушку, что предлагала свои услуги в Городе, ещё можно как-то объяснить. Но вот вторая, из землянки, в эту схему не вписывается. Голодающую и грязную бедолагу, можно было бы утащить силой и без проблем заставить рожать. Как по мне, она, возможно, была бы даже рада такому раскладу. Потому как беременность абсолютно точно означает наличие приличного количества еды.

— Выясним, когда немного интегрируемся. Для начала нужно полностью легализоваться.

Брюнетка молчит, а чуть в стороне тихо стонет Диана, которая сидит под деревом со сжатыми кулаками и плотно закрытыми глазами.

Впрочем, процесс занимает не так много времени. Уже через минуту девушка шумно выдыхает, а потом поднимает веки. Рядом сразу же сдавленно охает Аннет. И понятно почему — цвет глаз блондинки сменился с синего на светло-зелёный.

Сама она чуть морщится от боли и поднявшись на ноги, вопросительно оглядывает нас.

— У тебя теперь зелёные глаза. Надуть и взорвать! Всегда хотела себе зелёный цвет.

Звучит настолько неожиданно, что на наших лицах мелькают усмешки. Даже не отошедшая от процедуры Диана слабо улыбается.

Следом распределяем оружие. Выдав Георгу двенадцать патронов к помповику, отзываю с поста Толба, заменяя его британцем. И сразу же изымаю у гоблина обрез, вручив взамен новый пистолет с парой магазинов.

Его бывшее оружие уходит в руки Дианы, которая заодно солидно пополняет боекомплект к пистолету. Себе же оставляю автомат и револьвер. Не такой серьёзный набор вооружения, как хотелось бы, но и охотиться всерьёз я не планирую. Лишь пройтись вдоль кромки Пустоши, найти группы обычных «зомби» и перебить их стрелами. Если всё пойдёт по плану, нам ни разу не придётся жать на спусковой крючок огнестрела.

Оставшиеся картечные патроны разделяю между девушками, а сам переодеваюсь в полученную недавно форму. Снятый комбинезон отправляется в рюкзак, а через считанные секунды мы уже начинаем двигаться к Руинам.

Порядок движения тот же самый. Первым бежит Толб, который всё никак не может нарадоваться, что ему оставили огнестрел. Следом, с автоматом наизготовку, шагаю я. Девушки наблюдают за флангами, а безопасность тыла обеспечивает Георг.

Когда почти добираемся до опушки с редко растущими деревьями, за которой начинается стена тумана, слышу тихий голос Георга.

— Стоп. Кажется тут кто-то…

Свист. Чавкающий звук. Крик британца. Рявкнувший выстрел помповика. И яростный вопль Толба, который стоял метрах в пяти от меня, около ствола старого дерева.

Глава XI

Мозг ещё толком не осознаёт, что происходит, а тело уже реагирует — бросается на землю, укрываясь рядом с ближайшим деревом. Над головой пролетает стрела, а где-то рядом рявкают обрезы обеих девушек.

Оттолкнувшись, перебрасываю тело в более удобную позицию и выставляю ствол автомата, пытаясь отыскать противника. Но сучьи ублюдки не высовываются из укрытия. Да и стрел пока больше не видно. Зато до ушей доносится голос Аннет.

— Георг ранен, я сама цела. Ди не видно. Ты как, шеф?

Напалма в жопу этим выродкам! Значит, крик британца мне не послышался. Его подстрелили.

Момент раздумываю, стоит ли обозначать свой статус и местоположение. Потом решаю, что враг и так всё видел. Они точно в курсе моей позиции.

— Порядок. Кого-то зацепила? Кто это вообще?

На этот раз вместо француженки слышу хрипловатый мужской голос, который доносится со стороны леса, откуда мы только что пришли.

— А это ваши добровольные носильщики. Знаешь, были такие в гостиницах. Бегали всё, вещи помогали таскать. Смешно как-то назывались, жаль сейчас даже не вспомню, как именно. Ну так вот, мы почти как они. Возьмём на себя ваш груз и даже не попросим за это денег.

Договорив, заходится смехом. Я же определяю направление, откуда идёт голос и смещаю ствол автомата, беря этот сектор на прицел. Потом бросаю взгляды по сторонам. Почему молчит Диана? Тоже ранена? Убита? И где Толб? Залёг? Свалил? Или пытается зайти им в тыл?

Ненадолго замолчавший мужчина, снова кричит.