— Веская причина, это нападение на кого-то из нас. Или его подготовка. Если будешь уверен, что нам грозит опасность — бей не раздумывая. Но убедись, что не ошибаешься. Всадишь нож в случайного человека и мы оба сдохнем.

Тот хмурится. Какое-то время идёт, уперев взгляд в землю. Потом поднимает его на меня.

— Почему сдохнем? Мы победили Озёрную деревню. Толб резал и кромсал, а ты стрелял. Толб не думал, что так можно. Р-раз и вырезали всех врагов, а сами стали главными.

Слегка усмехаюсь.

— Там почти не было людей, вооружённых огнестрелом. Здесь их, скорее всего, намного больше. А патронов у меня почти нет. Представь, что будет, если против нас будет два десятка человек, вооружённых хотя бы пистолетами.

Сделав короткую паузу, добавляю.

— Теперь понимаешь, почему нужно быть осторожными?

Лицо карлика быстро мрачнеет, а сам он смотрит на Город уже без прежней уверенности в глазах. Тем не менее, кивает мне.

— Толб понимает. Толбу нельзя убивать просто так.

Дальше идём в тишине. Спутник порой огорчённо бурчит себе что-то под нос, но от вопросов воздерживается. Тогда как я присматриваюсь к жилью, расположенному на окраинах Города — мы настолько близко, что уже можно рассмотреть некоторые детали.

Пожалуй, это можно было бы назвать трущобами. Не будь одного «но» — подобное слово звучит слишком роскошно для того жилья, которое я вижу перед собой.

Землянки, чьи верхние части состоят из веток. По сути, вырытые в земле ямы, над которыми поставили что-то вроде шалаша. Не самый комфортный вариант недвижимости.

Ветер доносит запах отхожего места и карлик зажимает себе нос, подпрыгивая на месте. Шёпеляво озвучивает пару сентенций о «грязных ублюдках», что не следят за собой.

Что странно — пока я не вижу людей. До землянок остался десяток метров, но ближайшее к нам движение я фиксирую только далеко справа, где мелькнула человеческая фигура. А вот в секторе, который находится перед нами, активность нулевая. Хотя повод показаться из жилищ у местных весомый — к ним приближается пара вооружённых объектов, которые могут повести себя, как угодно.

Может тут никого нет и землянки попросту заброшены? Или они возвращаются сюда только на ночёвку, а днём чем-то заняты в самом Городе?

Когда проходим десяток земляных построек, решаю заглянуть в очередную, чтобы проверить свою гипотезу. Но как только наклоняюсь, сбоку слышится голос карлика.

— Толб видит людей. Толб думает, они опасны.

Выпрямившись, смотрю в том направлении, куда он указывает. И невольно покрепче сжимаю автомат. Вот к нам и пожаловала встречающая делегация. Пожалуй, даже более представительная, чем я ожидал.

Глава VII

Четверо. Трое мужчин и одна девушка. Один сжимает в руках ружьё, девушка вооружена арбалетом. Плюс, вроде, у каждого на поясе висит по кобуре. Хотя на сто процентов не уверен — пока они слишком далеко.

Впрочем, идут уверенно, несмотря на то, что точно видят автомат. Будь я на их месте и не знай, что там почти нет патронов — постарался бы наоборот рассредоточиться, а не топать плотной группой, которую можно накрыть парой очередей.

— Толб готов. Если надо убивать, Толб в деле!

Карлик слегка пританцовывает, переступая с ноги на ногу и поигрывая сжатым в правой руке ножом. Покосившись на землянки, напоминаю.

— Никаких убийств, если они не попробуют атаковать сами.

Тот разочарованно кривится, а я начинаю медленно идти навстречу приближающейся группе. На ходу переключаю режим огня автомата на непрерывную стрельбу. Если дело дойдёт до открытой схватки, хочется иметь возможность положить их разом.

По мере того, как сближаемся, получаю возможность более детально рассмотреть лица. Сразу отмечаю, что они и правда не слишком опасаются. Вон, даже перешучиваются между собой. Как будто тут и нет автоматчика, готового к стрельбе.

Командир — это, скорее всего, высокий шатен в центре. Одет в штаны, футболку и лёгкую куртку, которая визуально напоминает кожаную. Ещё двое щеголяют только в футболках и штанах зелёного цвета. А вот девушка с длинными чёрными волосами одета в майку и длинные шорты. Плюс сверху наброшена тонкая тканевая куртка.

Когда между нами остаётся всего несколько метров, останавливаюсь. Встречающая нас группа тоже притормаживает и несколько секунд мы молча пялимся друг на друга. Наконец, их главный начинает говорить.

— Ты же из огненных? Так? Какого лысого хера попёрся через наш участок?

Так. О чём он сейчас? Принимает меня за кого-то другого? Или это просто незнакомая терминология?

Гоблин что-то шипит себе под нос и тот мужик, что вооружён ружьём, чуть ведёт ствол в его сторону. А я определяюсь с вариантом ответа.

— Скажем так, мы из Озёрного края. Решили краем глаза взглянуть на ваш Город.