— С жуками? Я так-то не то, чтобы против, но именно этот рой, как бы, того — разумных захватывал, Про. А такие жуки, как правило, особенно отбитые…

— Тем не менее есть варианты, при которых они могут принести пользу. В крайнем случае мы соберём информацию о силе, находящейся сравнительно недалеко и имеющей к нам определённые счёты. — Трудно было спорить с тем, что инсектоиды имели формальное право на агрессию после уничтожения подконтрольного им флота и станции, многие компоненты которой уже послужили на благо Каюрри. — Сейчас у нас две основных задачи — обезопасить систему и ограничить распространение слухов. Так как уже завтра твой флот отправляется на задание, проблем со вторым быть не должно.

— Разумно ли сейчас отправлять значительную часть сил за пиратами…?

— Учитывая тот факт, что инсектоиды хотят сотрудничества, и в качестве жеста доброй воли указали на наличествующую у нас брешь в защите — разумно. Тем более в системе остаётся станция, орудийные системы которой включены в строй более, чем на пятьдесят процентов, крейсер и полновесный флот. — Но обнаружение второго подпространственного маршрута негативным образом сказалось на оценочной эффективности Каюрри как хаба, основным преимуществом которого являлся единственный вход-выход. Тем не менее, палач уже успел проверить галактические карты и те архивы, копии которых имелись в системе Каюрри, но всё так же не нашёл даже упоминания о существовании второго подпространственного маршрута.

Что, с учётом близости аномальной системы, в которой завершил свой жизненный путь захваченный инсектоидами капитан Пьер, подталкивало к определённым предположениям касательно прошлого этой части сектора.

Но на данный момент предположения оставались предположениями, для развития или опровержения которых требовалась дополнительная информация.

— Что ж, это звучит логично. Закинуть в предположительный сектор со второй точкой выхода несколько кораблей с дроидами, да сказать, что там у них новая стоянка. Чем не план? — Хмыкнув, Хирако посерьезнел. — Я выйду на связь после того, как Аполло закончит с чипом.

— Принято, коммодор…

Связь прервалась, и PR-0 перевёл освободившиеся ресурсы на доработку теоретической модели взаимоотношений Каюрри и инсектоидов, чьи действия сложно было назвать по-настоящему эффективными. Но если они хотели лишь привлечь внимание и продемонстрировать свою готовность к совместной работе, то происходящее обретало смысл.

От этого и «играл» палач, присвоив инсектоидам нейтрально-дружелюбный статус.

Тем временем Аполло выполнил поставленную задачу, активировав расположенную в трюме грузового корабля установку. Чип, помещённый в соответствующий паз, содержал в себе ответ на предложение инсектоидов, а так же ряд вопросов, ответы на которые могли значительно упростить дальнейшее взаимодействие. Ведь несмотря на то, что галактика не понаслышке знала об инсектоидах, когда-то являвшихся одной из главных глобальных угроз как бы не наравне с осознавшим себя машинным разумом, алгоритмы общения с представителями этой прима-расы в свободном доступе отсутствовали, и даже проверка каталогов перекупов и торговых гильдий проблему не решило.

Свою роль в этом сыграл как изоляционизм инсектов пополам с их уникальным, труднопостижимым прочими органиками мышлением, так и выгоды, сулимые взаимодействием с готовыми идти на контакт роями.

В отличии от органиков, PR-0 считал приемлемым срок в десятки лет, которые могли потребоваться для налаживания сотрудничества с сообщившим о своём существовании роем. Ведь он, точно как Великие Родители инсектоидов, не мог погибнуть от старости или износа элементов шасси до тех пор, пока в его распоряжении находится достаточное количество материальных ресурсов.

Ну а после закрытия сделки с ТТА лишить «капитана Про» системы уже совсем не так просто, как раньше. Даже равного по силе флота будет недостаточно, ведь огромную роль в оборонительном бою сыграет станция, огневая мощь которой, по завершении сборки, сравняется с парой «Апексов». И это не считая МЛА и второстепенных функций вроде оперативного ремонта, координации действий флота союзников и блокирования сообщения противников. Таким образом, для приобретения выгоды в ходе захвата системы неким внешним врагом, последнему понадобится флот, превышающий силы защитников втрое. В противном случае потери будут столь высоки, что атакующий потеряет больше, чем приобретёт.

По крайней мере, в ближайшие десять лет, пока Каюрри не стала полноценным хабом и ключевой точкой одного из торгово-старательских маршрутов. Но к тому моменту палач намеревался значительно увеличить подконтрольный ему флот, отводя на приобретение кораблей, по меньшей мере, шестьдесят процентов приносимых фермерской деятельностью прибылей.

И сотрудничество с инсектоидами, с некоторой вероятностью, могло стать столь необходимым Каюрри катализатором…

Глава 25