Новые члены флота устроили небольшую перекличку, в то время как Хирако перешёл на бег. Капитан собирался вернуться на свой корабль в числе первых, чтобы, по меньшей мере, оценить обстановку не на слух, как сейчас, а полноценно, собрав всю информацию с кораблей флота. Несмотря на то что Хирако был уверен в подчинённых ему капитанах, полноценно большими соединениями они никогда не командовали, и потому могли допустить массу ошибок.

Меньше десяти минут потребовалось Хирако для того, чтобы выбраться из лабиринта коридоров, добравшись до своего корабля, на борту которого присутствовал весь экипаж, включая и абордажную партию. Благодаря этому «Удача» отшвартовалась от астероида в ту же секунду, как закрылся шлюз за спиной её капитана.

Ну а на то, чтобы добраться до рубки, у Хирако даже в теории не могло уйти много времени.

— Оперативные данные… — Мужчина стянул с головы шлем, заметив голограмму, уже отображающую всё необходимое. — Молодцы. Устный доклад по тому, что напланировали мои временные заместители.

— Пока ожидаем, капитан. Из подпространства вышло четыре брига, два корвета и грузовик, и нас они пока не заметили. Есть подозрение, что и не заметят. Они даже построение не соблюдают, идут в разнобой и чувствуют себя в безопасности…

— Не нам их в этом винить. Задержались бы на астероиде — и встречали бы его хозяев в одних трусах. — Хирако внимательно изучал схему системы, кивая в такт своим мыслям. Пока его всё устраивало, но ситуация могла измениться в любой момент. И судя по нынешней скорости движения флота Пьера, «Удача» с «Фронтлайном» к началу вечеринки не успевали никак. — Дерьмово. Перевеса нет, так что придётся действовать жёстко. «Карман»!

— Слушаю, кэп.

— Нужно вывести из игры один из их корветов. Наглухо и так, чтобы он закончился в первую же минуту. А по возможности ещё и бриг какой-нибудь потушить. — Иного варианта пиратский капитан не видел, так как Пьер наверняка откажется сдаваться, если у него будут хоть какие-то шансы. А два корвета и четыре брига против двух корветов и шести бригов — это не абы какой перевес. Может нивелироваться из-за пары удачных залпов одной стороны и неудачных — другой. И Пьер будет уповать на фортуну, как и все прочие обречённые на недолгую жизнь коллеги Хирако.

Собственно, по этой причине они долго и не живут.

— Один вопрос, кэп. Тушить флагман Пьера, или трофейное судно?

— Флагман. На трофейном может быть некомплект экипажа, да и Пьер мне никогда не нравился. — Ухмыльнулся Хирако, нервно прикусив нижнюю губу. Никогда раньше он не оставался в стороне от сражения, и сейчас этот факт сильно его тяготил. Этакое моральное испытание для человека, прежде всего ценящего своих подчинённых.

— Принято, кэп. И не парьтесь так — сделаем всё как надо, комар носа не подточит.

— Хотелось бы верить…

Один флот приближался к другому, и схватка грозила вспыхнуть в любую минуту…

Глава 8

«Л-2», флагман флота Пьера, по инерции двигался сквозь пустоту космоса. Из многочисленных пробоин в его корпусе вырывались клубы густого тёмно-серого дыма, а цепная реакция, возникшая после уничтожения реактора корабля, то и дело лишала корвет всё новых и новых частей.

Сфокусированный огонь целого флота на расстоянии чуть большем, чем считающееся прицельным — это страшно. Колоссальная огневая мощь, способная продавить любой щит и вгрызться в не самую впечатляющую броню малых судов не оставила «Л-2» ни единого шанса на выживание. С первого залпа не прошло и сорока секунд, а бронированный тяжёлый корвет, которым Пьер так гордился, уже превратился в груду металлолома.

Такая неприглядная проза жизни: сначала хищник господствует над своими жертвами, а после за хищником приходит зверь покрупнее.

— Перевести огонь на четвёртую сигнатуру! — Отдал приказ Хирако, намереваясь избавиться от крошечного пятнадцатиметрового брига, с запозданием начавшего разворачиваться. Если у кого-то и был шанс избежать уничтожения, то именно у него. — «Фронтлайн», идёшь следом! Наша задача — отрезать от них нижнюю полусферу!

Оба брига уже давно шли на штатной скорости, и даже набрали сверх того, благодаря чему успевали пусть не вступить в бой, но стать аргументом, способным убедить капитанов флота ныне мёртвого Пьера в бесперспективности побега или вообще сопротивления.

Бой изначально развернулся по наилучшему сценарию: «Л-2» не успел даже огрызнуться, а его уже уничтожили, повредив расположенный чуть ли не в носу звездолёта реактор. Корабли Пьера огрызнулись огнём, и немного потрепали вышедший вперёд «Карман», но три брига — это несерьёзно. Ведь второй их корвет шёл «пустым», и в бой до сих пор не вступил. Вдобавок к этому один бриг уже во всю сигнализировал о сдаче, а другой, тот самый, которого Хирако выбрал в качестве своей цели, вообще пытался сбежать. Но десяток ракет и множество снарядов в корме целостности двигательным установкам не прибавили, и к нынешнему моменту он едва-едва набирал ход и грозил начать разваливаться на части.