Во время казачьей войны под предводительством Степана Разина, осенью 1670 года один из отрядов мятежного атамана под предводительством Федора Шадры подошел к Острогожску. Мятежникам удалось договориться о союзе с полковником И.Н. Дзинковским, после чего вспыхнуло восстание в Острогожском полку. «Взбунтовавшаяся чернь избила и бросила с моста в реку Сосну приказного Василия Мезенцева и убила еще какого-то подьячего, а дома их разграбила. Но сотник Герасим Карабут при содействии соборного протопопа Андрея и верных граждан не допустил до большего дурна, успокоил взволновавшихся казаков, а Дзинковского и его единомышленников арестовал». Дзинковский был казнен, а вместо него командиром полка царским указом был назначен Герасим Карабут.

Несмотря на события в Острогожске, восстание распространилось по всей Слободской Украине. Но размах вооруженной борьбы здесь был меньше, чем в других районах российского государства.

Наибольших успехов достиг отряд Л. Черкашенина в походе по Северскому Донцу. Опираясь на «работных» людей соляных промыслов и рядовых украинских казаков, повстанцы в октябре заняли Мояцк, Царёв-Борисов, Змиёв, Чугуев и некоторые другие крепости. Но подход крупных карательных сил под командованием Г. Косагова, предательская позиция местной казачьей старшины побудили восставших отступить. В начале ноября они потерпели серьёзное поражение под Мояцком. К весне 1671 года восстание было подавлено. По неполным данным каратели казнили 11 тысяч человек. Многие села и деревни Слободской Украины были полностью уничтожены.

Неспокойный характер населения Слободской Украины заставил московские власти обратить более серьезное внимание на обустройство южной границы. В 1670 году был издан Указ царя Алексея Михайловича о строительстве новой засечной черты по рубежу Северского Донца от Изюма до устья реки Деркул. Весь комплекс работ был выполнен в течение десяти лет. На северном берегу Северского Донца появилось множество «крепостиц и острогов» с небольшими стрелецкими гарнизонами.

Службу на новом рубеже нес в числе других и Острогожский полк, которым в 80-е годы XVII века командовал Иван Сас. Это был горячий по своему характеру человек, постоянно конфликтовавший с воеводами, но пользовавшийся любовью и уважением казаков. Под его руководством полк принимал участие в двух неудачных походах фаворита царевны Софьи князя Василия Голицына в Крым в 1687 и в 1689 годах.

В 1686 году на берега Айдара прибыли новые большие партии переселенцев из Полтавской и Черниговской губерний. Люди шли семьями, везя имущество на возах, запряженных волами, гнали скот. Тогда были образованы новые селения на берегах Айдара между Белелуцком и Старобельском, которые полностью находились под контролем российской администрации.

Иван Мазепа

Новый период истории юго-западных районов России и украинского казачества был связан с деятельностью Петра I и Ивана Мазепы, который стал гетманом Левобережной Украины после Ивана Самойловича в конце июня 1687 года.

«Петр Великий к Украине относился враждебно и желал уничтожить остатки ее государственности. Он стремился к тому, чтобы выполнить давнее завещание московских царей и объединить все земли, что принадлежали когда-то государству Владимира Великого. Украина же была наиболее ценной из этих земель» (История Украины. Львов, 1991. С. 97).

«И. Мазепа много сил отдавал для того, чтобы вся Украина стала культурной и просвещенной и чтобы своим культурным уровнем превосходила Москву. Но царь Петр разными способами уничтожал Украину» (История Украины. Львов, 1991 г. С. 97).

В 1695 году молодой русский царь Петр предпринял первую попытку взятия сильной турецкой крепости Азов, которая завершилась неудачно. Второй поход под Азов был намечен на следующий год. И чтобы не уводить войска далеко вглубь России, часть их была оставлена на зимовку в селах и городках, расположенных на Северском Донце, Осколе, Айдаре и Деркуле. Воинские начальники, с целью поддержания дисциплины среди стрельцов и ополченцев, старались максимально привлекать их к работам по ремонту и возведению различных оборонительных сооружений, строительству казарм, мостов. Именно тогда во многих селах были возведены временные деревянные церкви и часовни.

Земля и люди, проживавшие по берегам Айдара, многим воинам пришлись по душе. Поэтому когда в 1696 году Азов был взят, сотни ополченцев не вернулись к своим помещикам, а «оказачались», поселившись на Слободской Украине.