Очередным гетманом нереестрового казачества стал Павел Бут (Павлюк). Он, а также Яков Остряница и Дмитрий Гуня в 1637 году подняли очередное казацко-крестьянское восстание против поляков. Им удалось собрать под свои знамена до 10 тысяч человек, и восстание охватило значительные территории, особенно по левому берегу Днепра.

В 1637 году у села Кумейки возле Черкасс состоялось решительное сражение. Казачье войско, потеряв до 20 процентов своего состава, обратилось в бегство. Поляки перешли к его преследованию и настигли возле Боровицы. Состоялся еще один бой, который казаки также проиграли. После этого они, как обычно, выдав своего гетмана и других вожаков полякам, выговорили себе помилование и свободу.

Однако, обретя свободу, казаки уже весной следующего года нарушили данное слово. Теперь их выступление возглавили Яков Остряница и Дмитрий Гуня. В ряде районов снова начались избиения польского населения, уничтожение их имущества, грабежи и мородерство.

Поляки решили окончательно покончить с этими беспорядками и снова направили войска против мятежных казаков. Бой состоялся под селом Жовнин неподалеку от Черкасс. В этом бою казаки снова были разгромлены, а остатки их войска капитулировали. После этого польским сеймом была принята «Ординация Войска Запорожского реестрового», которой было упразднено казачье право производить выборы своих гетманов и старшин, а число реестровых казаков было уменьшено до 6 тысяч человек. По этому документу казаки имели право жить по своим обычаям только в трех староствах — Черкасском, Чигиринском и Корсуньском. Однако вместо выборного гетмана польское правительство должно было направлять в казачьи районы своего комиссара.

Таким образом, всего за семь лет, с 1630 по 1637 г., во главе запорожского казачества «отметилось» пять гетманов. Трое из них в результате военных неудач казаками были выданы польским властям на верную смерть.

В это время под лозунгами борьбы за права и православие казаки постоянно совершали набеги как на польские, так и на Крымские владения, но ничего конкретного для укрепления своей территориальной независимости не делали. Это происходило потому, что взаимоотношения между самими казаками были достаточно сложными. Гетман избирался Радой (Советом) открытым голосованием, но эта Рада могла его и сместить. Польные гетманы избирались также на общем сходе, но уже для проведения конкретного похода. Если поход был удачным, казаки славили своего начальника и могли даже выдвинуть (выкрикнуть) его на вышестоящую должность. В случае неудачи — они расправлялись с ним. Причем самым гуманным способом расправы было публичное лишение должности. В случае неудачного исхода боя казаки без зазрения совести выдавали своих начальников противнику, покупая таким образом для себя спасение.

Примеров тому немало. В частности, во время неудачного боя казаков с поляками под Берестечком (1961 г.) Богдан Хмельницкий избежал этой участи только потому, что, «вовремя» бросив свои войска, бежал с поля боя вместе с татарским ханом.

Создание Слободского казачества

Процесс создания Слободского казачества является наиболее показательным явлением в развитии русско-украинских отношений в середине XVII века. Он был продиктован рядом обстоятельств, в числе главных из которых были война Речи Посполитой против запорожского казачества, поражение казачества в войне с поляками и поиски ими пристанища, желание России оказать помощь единоверцам и укрепить за счет них свои юго-западные границы.

Этот процесс начался значительно раньше. В первой четверти XVII века количество переселенцев в междуречье Дона и Северского Донца резко возросло. Великая смута в Московском государстве, участие в ней запорожского казачества и последующее изгнание польско-литовских захватчиков с русских земель обусловили массовый отток людей на юг, в казачьи области, подальше от царских и боярских стражников. Туда же бежали и многие подданные Речи Посполитой.

В 1637 году царь Михаил Федорович Романов, заботясь о безопасности южных границ Российского государства, в одной из грамот указывал: «Слышали мы, что от басурман на православных христиан разорение, всякое, зло и полонское расхищение происходит. Посему указали на Кальмиуской и других дорогах от татарского нападения ставить города и острожки, жилые и всякие стоялые крепости учинить, чтоб там у татар на Русь проход отнять, а православных христиан от войны, разорения и полону заступить».

Между тем украинцев на берегах Северского Донца, Оскола и Айдара становилось все больше. Главной причиной их прихода стало поражение ряда казацко-крестьянских восстаний, направленных против польско-литовских и украинских магнатов. С областей Речи Посполитой, расположенных на правом берегу Днепра, многие их участники, спасаясь от карателей, бежали в пределы Российского государства. Переселение было массовым. Так, только в 1638 году по некоторым данным на левый берег Днепра переселилось около 40 тысяч подданных Речи Посполитой.