Читаем Удивительные истории полностью

— Эта трубка, господа, — объяснил ученый, — это само сердце аппарата, который вы видите. Без него все было бы совершенно бесполезно. Эта трубка содержит некоторое количество ранее неизвестного элемента, который я называю люциум. Мне и моим лаборантам потребовалось двадцать лет, чтобы выделить то количество люциума, которое вы видите в трубке… Существенным фактом является то, что этот элемент имеет те же свойства, что селен, только в миллионы раз более ярко выраженные. В абсолютной темноте это идеальный изолятор, но пусть только крохотный луч света коснется его, он мгновенно становится проводником, в степени, пропорциональной силе света. Я фокусирую свет, собранный рефлектором, на этой трубке. Не стану вдаваться в подробности о том, как свет обращается в электричество, усиливается и вновь превращается в свет, проецируемый на экран… Это слишком сложно и потребует нескольких часов, чтобы удовлетворительно объяснить важные детали. Из-за дефицита времени я опущу обстоятельства открытия этого элемента, сказав вам только то, что изначально мне было любопытно, каковы причины появления яркой фиолетовой линии, которая время от времени вспыхивала в спектрах редких руд, которые я анализировал. — Достав часы из своего кармана и взглянув на них, ученый продолжал, разволновавшись: — Через двадцать пять минут планета Марс окажется на минимальном расстоянии от Земли. Тогда мы узнаем секрет таинственной красной планеты. Если вы предоставите мне минуту, я верну люциум на свое место.

Ученый ушел, но вскоре вернулся обратно, и тут вдали пророкотали раскаты грома.

— Одна из летних гроз, которые часто бывают в этих горах, — объяснил изобретатель. — Надо настроить рефлектор сейчас, чтобы не случилось неприятности, когда гроза придет сюда.

— Но гроза испортит изображение! Даже не считая туч, ветер, сильные воздушные потоки! — воскликнул Фламбер. Это были первые слова, которые он сказал в ту ночь.

Факсуорти ни слова не говоря, указал на небольшой выступ на восточной стене здания. Он указал пальцем на луну, которую начинали затягивать облака. Взглянув в указанном направлении, ученые увидели призрачный цилиндр люминесцентного сияния исходящего от небольшой башни на крыше и нацеленной в космос. Он был поднятый настолько высоко, насколько глаз мог видеть!

— Дезинтеграционный луч, — кратко объяснил изобретатель. — Эфирные волны, которые имеют свойство отгонять все формы материи со своего пути. Дальность действия этого луча в атмосфере составляет около шестисот миль, и до тех пор, пока телескоп направлен на цель, мы совершенно не зависим от метеорологических условий.

Повисшую тишину разорвал сдавленый полукрик-полустон:

— Mon dieu!

Казалось почти невероятным, что один человек может совершить так много чудес. А потом наступила мертвая тишина. Молчание не нарушалось, даже, когда изобретатель вновь привел их к пульту управления. Быстро навел он колоссальный телескоп на новую цель, где непреклонно блистала большая красная звезда. Таинственный луч, уничтожающий препятствие в атмосфере, сверкнул, устремившись в том же направлении.

Снова первые две вакуумные трубки наполнились сиянием. Опять странный луч метнулся с потолка? и на экране возник образ красной планеты, диаметром с бейсбольный мяч. Еще две трубки зажглись, и изображение в два раза увеличило свой размер. Теперь сложную сеть тонких линий каналов можно было отчетливо проследить на тусклой красноватой поверхности.

Зажглись еще две трубки, изображение приблизилось и стало подробнее. Вскоре оно заполняло весь экран. Теперь только участки поверхности были видны, и они росли, яснее и яснее в деталях. Марс стал виден так, как если бы они находились всего в пятистах милях от его поверхности!.. Медленно тонкие линии росли в ширину, пока только две из них, теперь широкие полосы охры двух футов в ширину, пересеклись в середине экрана, образовав большое круглое пятно. Центр этого места был густо усеян маленькими черными точками, которые резко блестели, отражая солнечные лучи.

Марс с высоты 10 000 футов

Затем, без предупреждения, Факсуорти включил все трубки, за исключением двух. Мгновенно изображение на экране растворилось, и на его месте появилась чудесная сцена что один человек может совершить так много чудес, — большой город с высоты в десять тысяч футов.

Ученые смотрели на большие здания в тысячи футов в высоту, над которыми реяли огромные изящные воздушные корабли. И палубы были покрыты крошечными фигурками!

Последние две трубки ожили, и земляне увидели Марс с расстояния пятидесяти футов! Крошечные фигурки превратились в людей. Совершенных людей прекрасного телосложения, с мелкими, но правильными чертами лица. Они были одеты в облачения, напоминающие те, в которых были одеты легионы Цезаря много веков назад. Женщины также, изящные и прекрасно сложенные, были облачены в изысканные цветные платья, которые блестели в солнечном свете множеством цветов и оттенков.

Последние две трубки снова погасли, и изображение отступило, демонстрируя панораму города с высоты в десять тысяч футов.