Читаем Удержать! полностью

Хирако не ограничился лишь двумя правилами, но отнюдь не потому, что считал действительно важным “сковать” репортёршу этими условиями. Просто он был вынужден параллельно с неспешным разговором напрягать память и выстраивать маршрут до ближайшего лифта таким образом, чтобы его спутница не догадалась о произошедшем.

Как таковых лифтов было много, но из соображений безопасности все они были сконцентрированы в трёх местах, которые, появись такая необходимость, можно было изолировать и даже удалённо зачистить: откачать кислород, заменив его вредными для всякого разумного газами, или банально поднять температуру до невыносимой. К вопросу выбора статичных методов обезвреживания разумных Про подошёл творчески, не став ограничиваться примитивными переборками и автоматическими турелями с укрытыми в нишах боевыми дроидами. Всё это добро тоже присутствовало, но ими системы обороны гигантских пятиугольников не ограничивались. И если атакующие не будут заранее знать о таких системах, — а они не будут, — то их ряды гарантированно поредеют. Если не закончатся совсем в том случае, если какой-то из механизмов отработает на максимум и, так сказать, ударит по больному…

Хирако беззвучно хмыкнул, поймав себя на яростном желании думать о чём угодно, но не о раздражающей и повсюду сующей свой нос репортёрше.

— Такое ощущение, что я попала не на периферийную торговую планету, а в гнездо какого-нибудь злодея. — Хихикнула девушка, как только за ними съехались монолитные створки лифта. — Не слишком ли много ограничений?

— У нас много врагов и конкурентов, а оружием может стать любая информация. Даже несколько снимков коридоров, по которым я тебя вёл. — Нехотя подчеркнул Хирако. Он искренне считал Каюрри своим домом, и с необходимостью приоткрыть карты для снижения накала на политико-торговой арене ещё не смирился. — Мы, знаешь ли, не просто корпорация под юрисдикцией кого-то, кто гарантирующего нашу безопасность. Во внешних регионах порой вымирают планеты с населением в десяток-другой миллионов, и об этом узнают уже постфактум.

— Не думаю, что корректно сравнивать вас, со всем флотом, станцией и прочими штуками, с рядовым миром на периферии. Даже на первый взгляд вы куда как лучше защищены.

Хирако покосился на девушку, хмыкнув в традиционной для себя манере.

— Прощупываешь почву? — В глазах той моментально заплясали бесята. — Уж поверь, корабли и пушки нам тоже не на голову свалились. Не бывает такого, что мирные фермеры вдруг обзаводятся парой-тройкой крейсеров и сотней малых судов. Лорд Про вложил в планету немало средств, но сейчас та, изначальная сумма начинает размываться на фоне нашего нынешнего благосостояния. Так что эта “защищённость” — не более, чем следствие опасности работы, которой мы занимаемся.

— Охотитесь на пиратов?

— А так же контрабандистов и нечистых на руку разумных, коих в окружающих системах было пруд пруди. Что-то мы получаем и из сектора Горди, правительство которого заинтересовано в повышении уровня безопасности окружающих нас систем. У них самих, как ты должна понимать, были связаны руки из-за прорвы бумажек, регламентирующих деятельность Федерации и Империи на “нейтральной полосе”.

— А исправить это должен был тот самый проект торгового маршрута, ныне обречённый на сожжение в пламени разгорающейся войны. — Лукоски продемонстрировала свою осведомлённость, коей могли похвастаться лишь редкие, высокопоставленные разумные. И тут же раскрыла источник: — Я работала с одной голдианкой, которая была напрямую с этим связана. Вроде как её родственники хорошо вложились в продвижение этой идеи… И им не повезло.

— Пока ещё неясно, как долго продлится конфликт и где будет его очаг. Торговые суда, как видишь, прекрасно курсируют между де-факто вступившими в войну друг с другом государствами. — Хирако движением головы указал на кажущееся маленьким из-за расстояния судно, шум антигравов которого, должно быть, разносился на десятки километров. — Прибыль способна примирить даже заклятых врагов. Главное, чтобы она была достаточно большой…

Воистину, так всё и обстояло. Исключением из этого правила становились лишь редкие фанатичные государства, вспыхивающие на политической карте галактики на жалкий, — в масштабе, — миг. Своим упрямством и непоколебимыми принципами они портили игру слишком многим, чтобы просуществовать дольше нескольких десятилетий, если не лет.

— Если я хотя бы немного разбираюсь в политике, то лорд Про, по всей видимости, появился тут именно ради этого. Подхватить выпавшее из рук гегемонов знамя, став важной частью связывающих внешние сектора торговой артерии. Независимой, и держащейся за счёт выгоды всех замешанных в этом деле сторон... — Девушка задумалась, подперев руками натянувшую ткань платья грудь. — Отличный ход, сулящий огромные перспективы. Но спланировать это за несколько лет до? Если честно, больше верится в простую случайность...

— А вот тут я тебе ничем не помогу. Может быть так, а может и нет...