Читаем Удержать! полностью

Тем не менее, вкладываться в разного рода предприятия Палач в ближайшие годы не собирался, разумно полагая, что наибольшую выгоду принесёт выкуп полностью разорившихся фирм и корпораций, без появления которых не проходила ни одна, даже самая незначительная война. Согласно расчётам и симуляциям, грядущий конфликт на всём своём протяжении затронет сотни миров, что даровало дроиду определённую свободу действий в этой конкретной области.

— В пожаре войны можно как вознестись, так и сгинуть, Лорд Про. Я не ошибусь, если предположу, что вы собираетесь выделить часть своих кораблей для работы на стороне? — Посол Теневого Торгового Альянса по меркам органиков был умён, прозорлив и опытен, что позволило ему с первой попытки вплотную приблизиться к планам PR-0, для воплощения которых ему требовались две вещи: контакты и информация.

— С небольшими уточнениями, но ваше предположение верно, посол. Я действительно намереваюсь отправить звездолёты с экипажами для того, чтобы они примерили на себя роли наёмников. — Посол даже не вздрогнул, и лишь немного возросшая скорость сокращения сердечной мышцы указывала на то, что он внимательно слушает и делает выводы. — Но цель — не заработок, как вы могли подумать, а информация. Во время войны действительно можно как приумножить, как и потерять всё, что имеешь. А для избежания последнего необходимо понимать, что происходит вокруг. Вероятно, вы сами считаете так же?

— Существует множество иных способов добиться желаемого вами, но я не буду навязывать своё мнение. В конце концов, всего вы мне в любом случае не скажете, а без понимания всех обстоятельств… — Разумный покачал головой. — Наша цена — миллиард кредитов за самую актуальную на данный момент информацию, а так же её своевременное обновление на протяжении стандартного года с этого момента.

— Возможно расширить сроки “поддержки” до трёх лет?

— Это обойдётся вам в четыреста миллионов дополнительно. И, дабы между нами не было недоразумений, эта сумма уже включает в себя существенную скидку, так как между нами уже налажено взаимовыгодное сотрудничество.

— Это… приемлемо. — Личностная матрица Палача постановила необходимость демонстрации лёгкого сомнения, без которого такое решение принято быть не могло. Это рациональный машинный разум знал, что без данных по обстановке в секторе инициатива с подконтрольными Каюрри флотилиями наёмников обречена на провал, а вот органик, каким бы интеллектуально развитым он ни был, мог лишь предполагать. — Средства наличными чипами подойдут?

— Более чем. — Считав произведённые послом движения, Палач определил, что за монолитным шлемом тот широко улыбнулся. — Но я предлагаю вычесть из этой суммы двести миллионов в счёт того, что мы должны вам уплатить.

“Лорд Про” кивнул, дополнив приоритеты соответствующего Юнита.

— В таком случае можно считать, что мы договорились? — Палач встал со своего “трона”, и разумный напротив повторил за ним, оставив уютное кресло.

— Истинно так. С вами необычайно приятно вести дела, лорд Про. Быстро, с полным пониманием желаемого… Если бы все наши партнёры были такими же, Альянс вознёсся бы на недостижимую для всех прочих высоту.

— К сожалению, редкий разумный держит свой разум в тонусе, и подобные нам с вами — уникумы. — Органик пожал протянутую руку, после чего коротко и неглубоко поклонился.

— Так всё и обстоит, увы. Всего доброго, Лорд Про. В случае чего вы знаете, где меня найти. — С этими словами органик покинул кабинет, за дверьми которого его тут же взялись сопровождать боевые дроиды с развёрнутыми на них очищенными от лишнего “боевыми” копиями Палача. Экспериментальные единицы, эффективность которых на Марриконе оказалась даже выше расчётной, получили на Каюрри широкое распространение в качестве охраны ключевых объектов и единиц, способных командовать менее эффективными дроидами. Они заменили собой “Эгиды”-копии, порой — буквально, унаследовав шасси и личностные матрицы “киборгов”. Для машин такие изменения не были критичными, а органики, при правильном подходе, не были способны заметить подмену, чем PR-0 и пользовался, укрепляя контроль над планетой путём увеличения числа и качества подконтрольных ему единиц.

Тем временем створка двери вернулась на место, и Палач остался в помещении в одиночестве. Его личностная матрица продолжала обрабатывать полученные данные, внося соответствующие коррективы в программу для повышения эффективности дальнейшего взаимодействия с послом Теневого Торгового Альянса и прочими органиками, а свободные вычислительные мощности приступили к активному обмену данными с Палачом-копией, который в это же время находился в самом защищённом месте Каюрри и был подключен напрямую к Центру Синхронизации.