Читаем Удержать! полностью

— Проблема в государственном строе, принц. Империя подразумевает, что вхожие в неё территории буквально принадлежат императору, и там он — царь и бог. Сколько миров, некогда подобных Каюрри, теперь и не помнят времён, когда они были самостоятельными? А сколько государств поглотил этот ненасытный колосс, которого остановил лишь пакт о нейтральной зоне, подписанный с Пространством Федерации? И словно этого мало, до сих пор Империя тянется всё глубже во внешние регионы — и именно в непосредственной близости от границ своего давнего противника, вынужденного отвечать зеркально. Я выбрал свою сторону потому, что именно Империя представляла для меня наибольшую угрозу. С Пространством Федерации договориться можно, а вот с императором…

Принц кивнул:

— Всё обстоит именно так, лорд Про, и вашу подкованность в вопросе сложно переоценить. Тем не менее, я бы порекомендовал вам отбросить иллюзии касательно “добрых” и “злых” государств. Даже Федерация, если ей это понадобится, включит Каюрри в состав того же сектора Горди, и Муззик Фо`Ганди, ваш союзник, не станет этому противиться, если на то не будет своей выгоды.

— Я ценю ваше беспокойство, принц, но о добре, зле и выгодах… — Лорд Про сделал акцент на последнем слове. — … я знаю немало. И решение, мною принятое, базируется в том числе и на прогнозах касательно грядущего конфликта.

— Тогда я обязан принести вам свои извинения, Лорд. — Мимику органика Палач определил, как аналог извиняющейся улыбки у рас, приближённых в своём строении к людям. — Мои суждения были слишком поспешными.

— Ваши манеры делают вам честь, принц. — Фразу о том, что извинения были излишни, Палач использовать не стал из-за риска оскорбить разумного, который, очевидно, весьма ценил свои имя и репутацию — Я принимаю ваши извинения и не держу зла. В конце концов, это обоснованно — полагать, что захватчик и охотник на пиратов будет действовать в таком ключе.

— Я уже знал достаточно для того, чтобы воздержаться от поспешных выводов. — Принц покачал головой. — Ценный урок. Тем не менее, Лорд Про, я бы хотел поговорить и о делах, которые, я надеюсь, действительно станут для нас общими и взаимовыгодными.

— Я весь внимание, принц Делориас. — Органик вплоть до сего момента показывал себя исключительно с хорошей стороны. Он не был самоуверен из-за своего титула, общался по существу и предельно вежливо. Но статистика показывала, что такого склада разумные реже прочих обретают серьёзное влияние, так что в ближайшие минуты PR-0 рассчитывал узнать, войдёт ли принц Звёздного Королевства Агартии в число большинства, или же увеличит свою ценность в глазах Палача многократно. — Помещение полностью защищено от прослушки. Снаружи нас так же не видно.

— Уж чего-чего, а чтения по губам мне опасаться не стоит. — Принц рассмеялся в свойственной его расе манере — захлёбывающимся, прерывистым смехом с похлопыванием лицевых щупалец по коже. — Вы не против, если я оставлю некоторую часть любезностей и этикета?..

— Я только за. Диалог строить куда проще, не будучи скованным правилами по рукам и ногам. — Палач посредством встроенных и внешних датчиков отслеживал все параметры тела органика, передавая данные в Центр Синхронизации и обрабатывая получаемые оттуда результаты. Его собственные вычислительные блоки в случае со столь крупным массивом данных не могли продемонстрировать требуемые точность и скорость, так что в этот раз Палач полагался на внешнюю вычислительную единицу — одну из самых мощных в этой части галактики.

— Я буду говорить не как принц Агартии, но как один из аристократов объединённых Звёздных Королевств. Если обобщить, то на балансе моей фирмы находится свёрнутый и погруженный в грузовые контейнеры устаревший завод, использовать который самостоятельно у меня нет никакой возможности. Но не оттого, что он плох, нет! Его универсальные линии предназначены для производства дроидов гражданского назначения. Закладываете сырьё и материалы — получаете готовый продукт, что-то из семи наименований, от примитивных сервисников до крупных сельскохозяйственных и горнопроходческих дроидов. Всё в работоспособном состоянии, и даже с небольшим количеством необходимых запчастей. — Палач проанализировал сказанное и определил перечень известных в галактике моделей мобильных производств, подходящих под такое не слишком точное описание. И все они имели определённую ценность, так как за счёт простоты поддавались практически любым модификациям. — Я готов продать вам это производство с хорошей скидкой… и при соблюдении ряда условий.