Оставив Уткина на попечение Кейна, Такер поспешил в кабину, подгоняемый страхом.

— Мы можем описать круг? — спросил он у Елены. — Убедиться в том, что у нас на «хвосте» никого нет?

Та нахмурилась.

— Вы думать, нас преследуют?

— Вы можете описать круг?

— Двести рублей за горючее, — вздохнула Елена.

— Договорились.

— Хорошо, хорошо. Держаться!

Она повернула штурвал, и «Бериев» заложил плавный вираж.

Лениво покружив десять минут над дельтой Волги, Елена сказала:

— Я никто не вижу. В темнота видеть легко. Но я продолжать смотреть.

— И я тоже, — сказал Такер, занимая свободное кресло второго пилота.

В зеленоватом свечении приборной панели он увидел между креслами темный силуэт. Это был пистолет-пулемет, закрепленный на «липучках», с деревянным прикладом и стволом в толстом кожухе. Прямо перед спусковой скобой располагался большой круглый диск.

— Сколько же лет этому «Томпсону»? — спросил Такер.

— Это есть пистолет-пулемет Шпагина, — поправила его Елена. — Остался с Великий Отечественный война. Его приносил мой отец. Американский гангстеры украли конструкция.

— Вы очень интересная женщина, Елена.

— Da, я знаю, — самодовольно улыбнулась она. — Но вы много не думать. Я имею друг. Ладно, три друга. Но они один другой не знать, так что все в порядке.

Они приближались к точке с указанными координатами. Все вокруг было спокойно.

— Что теперь, Барток? — спросила Елена.

— Прямо впереди остров, координаты которого я дал. Встреча должна состояться на восточной стороне, где есть узкая полоска пляжа. Совершите посадку на воду и подойдите как можно ближе к берегу, дальше мы пойдем вброд. А ваша работа на этом закончится.

— Как вы говорить. Сейчас хорошо пристегнуться. Посадка через две минуты.

Передав ее слова остальным, Такер вернулся в кресло второго пилота и пристегнул ремень.

— Начинать снижение, — сказала Елена.

Самолет опустил нос вниз, направляясь к черной водной глади.

Елена готовилась к посадке: щелкала тумблерами, регулировала положение закрылков, убавляла газ. Наконец гидросамолет выравнялся и устремился к воде, и вот поплавки уже скользнули по поверхности. «Бериев» встряхнуло, он подпрыгнул, затем выпрямился, быстро теряя скорость.

Такер взглянул на часы. Полет прошел гладко, до назначенного времени встречи оставалось еще двадцать минут.

— Здесь есть мелко, — объявила Елена, направляя гидросамолет к берегу острова.

— Повторяю, подойдите так близко, как только сможете. — Отстегнувшись, Такер встал. — Благодарю за полет. Я…

В боковом стекле у Елены за плечом из ниоткуда появилась черная тень. Первой мыслью растерявшегося Такера было: скала! По пути сюда самолет пролетел над несколькими рифами, подточенными волнами.

Но тут вспыхнул луч прожектора, открывая истинную сущность этой тени.

Вертолет.

— Елена… ложись! — крикнул Такер.

— Что?..

Не успела Елена обернуться, как ее голова исчезла в облаке красного тумана.

Глава 25

17 марта, 20 часов 47 минут

Каспийское море

Такер упал на колени, затем растянулся на животе. Почувствовав, как ему на лицо капает что-то теплое, он вытер капли рукой.

Кровь.

Обернувшись, Уэйн крикнул в салон:

— Всем лечь на пол!

Кейн пополз было к нему, но Такер поднял руку, и овчарка остановилась.

— Что случилось? — с тревогой в голосе спросила Аня.

— Летчица убита. К нам пожаловали гости.

Перекатившись, Такер поднялся на четвереньки рядом с креслом пилота и, приподняв голову над безжизненным телом Елены, выглянул в боковое стекло.

Вертолет исчез.

«Хитро придумано, Фелиси… Если убить пилота, самолет окажется прикован к земле».

Теперь наемная убийца может не торопиться. Добыча полностью в ее руках.

Такер всмотрелся в стекло кабины. Впереди в сотне ярдов на фоне звездного неба вырисовывался черный силуэт острова. У его основания плавной дугой изгибалась манящая полоска белого песка.

Лишь тут Такер заметил, что «Бериев» продолжает движение к цели. Он изучил приборную панель, ища — вот! Подсвеченное изображение вращающегося винта, а по обе стороны значки «плюс» и «минус».

Все понятно.

Протянув руку, Такер передвинул сдвоенную ручку газа до конца вперед. Двигатели взревели, гидросамолет задрал нос, затем выпрямился, набирая скорость, и устремился к берегу, рассекая воду и быстро сокращая расстояние. Такер прекрасно понимал, что им не ускользнуть от более проворного вертолета.

Но он и не собирался этого делать.

Такер подправлял штурвал, целясь прямо в песчаную полосу.

— Всем приготовиться к столкновению! — крикнул он. — КЕЙН, КО МНЕ!

Овчарка подбежала к хозяину. Обхватив ее рукой за грудь, Такер развернулся так, чтобы оба прижимались к переборке, уперся ногами в кресло пилота и зажмурился.

«Бериев» вздрогнул всем своим корпусом, выскочив на мелководье. Послышался пронзительный скрежет металла по песку.

Гидросамолет резко вильнул влево, задев поплавком за что-то — за камень, за отмель, — после чего клюнул носом вниз и боком выскочил на берег.

Брызнуло осколками стекло. В салоне послышались крики и стоны.