— Во-первых, этот человек — мой друг. Во-вторых, я сказал тебе в прошлый раз, что она под моей защитой.

— Почему же? — её глаза расширились. — Ты с ней встречаешься?

— Я же сказал, что мы друзья.

Я отступил назад, натягивая свитер, и вдохнул соблазнительный аромат Эммы.

— Я тебе не верю.

Мое терпение лопнуло.

— Мне плевать, во что ты веришь.

Я направился к тропинке, и она схватила меня за рукав, её голос был мягким и умоляющим.

— Прости. Просто ты мне очень нравишься, Роланд, и я думаю, что у нас могло бы быть что-то особенное, если бы ты дал нам шанс. Ты должен запечатлеться на одной из нас, так почему бы не убедиться, что это та, кого ты хочешь?

Я чуть не рассмеялся над её предположением, что я могу хотеть кого-то вроде неё. Я видел истинную Лексу, и она не обманет ни меня, ни моего волка своей фальшивой нежностью. Я не мог заполучить Эмму, но, ни за что на свете, эта злобная женщина не заполучит меня.

— Держись подальше от Эммы.

Я вырвал руку из её хватки и зашагал прочь, сожалея о своём решении прийти сюда сегодня вечером. Правда заключалась в том, что если бы я не знал, что Эмма будет здесь, я бы всё ещё был в гараже. И Эмма не была бы втянута в эту неприятную ситуацию.

На вершине утёса я заметил Эмму и остальных танцующих. Лицо Эммы раскраснелось, и она смеялась над Деллом, который исполнял свой роботизированный танец. Она выглядела счастливой.

Вместо того чтобы присоединиться к ним, я направился к небольшому сараю на окраине леса. Прислонившись к сараю, я наблюдал за Эммой и пришёл к решению. Быть рядом с ней, чувствовать то, что чувствую я, было плохо для нас обоих, и было бы в её же интересах, чтобы я держаться от неё подальше. Казалось, у неё не возникает сложностей в обретении друзей, так что она не будет одна.

Мой волк недовольно зарычал, но разве у меня был иной выбор? Я испытывал к Эмме такие чувства, каких никогда не испытывал ни к кому другому, и мне уже было трудно держаться от неё на расстоянии. Лучше бы я покончил с этим раньше, чем это началось, и избавил нас обоих от боли, которая придёт позже. По крайней мере, таким образом, я был единственным, кто пострадал.

Танец закончился, и Эмма, Шеннон и Эйприл начали танцевать вместе. Я не знал, где были Лекса с Джули, и мне было всё равно до тех пор, пока они прислушивались к моему предупреждению держаться подальше от Эммы.

Пол подошёл и присоединился ко мне.

— Почему ты один? Я считал, что ты обычно душа вечеринки.

— В последнее время мне не очень хочется веселиться, — я посмотрел на него. — А как же ты? Не могу вспомнить, когда ты в последний раз ходил в ночной клуб.

Он вздохнул и посмотрел на танцующих.

— Мне двадцать пять, и я не запечатлён. Если я и найду себе пару, то не под машиной в моём гараже.

Я фыркнул.

— Ты действительно хочешь запечатлеться на ком-то вроде Лексы?

— Нет, но Эйприл замечательная, а Джули такая милая, когда она не с Лексой. Кроме того, сомневаюсь, что Лекса согласится на кого-то, кроме тебя.

— Тогда ей лучше научиться любить разочарования.

До сегодняшнего вечера я терпел её внимание, но не более того. Если бы мой волк действительно знал моё сердце, он бы не выбрал того, кого я едва выношу.

Музыка снова сменилась, и я увидел, как Делл взял Эмму за руку и закружил её. Обычно его глупые выходки заставляли меня смеяться, но не в этот раз. Когда он притянул её к себе и наклонился, чтобы что-то сказать, я стиснул челюсть.

Лекса и Джули присоединились к танцующим, и я увидел, как они бросили несколько ядовитых взглядов на Эмму, которая, казалось, ничего не замечала. Моё тело напряглось, ожидая, что одна из них нарочно врежется в неё. Даже в своей человеческой форме волчицы были сильнее человеческих женщин, и они легко могли причинить ей боль. Если это случится, я...

— Чёрт возьми, Роланд, почему ты мне не сказал? — голос Пола был полон потрясения.

Я бросил на него косой взгляд.

— Не сказал тебе что?

Он попятился, потирая нос.

— Фу, мужик, от тебя разит.

— Что?

— Связующий запах. Похоже, это правда, что ты не можешь учуять свой собственный запах, — он посмотрел в сторону маяка. — Которая из них?

— Которая из них?..

Мой желудок сжался, когда до меня дошёл смысл его слов.

"Нет. Ни за что! Этого не может быть".

Но это произошло.

Мой волк запечатлелся. 

Глава 10

РОЛАНД

— Кто это? — снова спросил Пол. — Я знаю, что это не Лекса, учитывая, что ты ей только что сказал. Эйприл, да?

— Я...

Лёгкие сжало в тиски, и я с трудом втянул вдох. Я услышал, как Пол что-то сказал, но прозвучало сбивчиво.

Следующее, что я помню, это то, что Пол возник передо мной, его глаза были встревожены.

— Ты в порядке, парень? Выглядишь немного не в себе.

— Я ... я в порядке, — прохрипел я, всё ещё не придя в себя.

Запечатлелся. Мой волк запечатлелся. Как он мог выбрать одну из этих женщин? Двоих я терпеть не мог, а двух других едва знал. Что случилось с ним, зная моё сердце? Моё сердце не хотело ни одну из них.