ЭРНЕСТ: Я говорил, что мы обеспечиваем присутствие в Интернете. Этим занимается информационная группа; людей в ней мало, их тщательно отбирают, все они убежденные приверженцы нашего образа жизни. Официальный доступ в Интернет имеют лишь члены информационной группы — эта мера направлена на то, чтобы уберечь более впечатлительных братьев и сестер от вездесущих соблазнов современного мира. Сестра Анахата относилась именно к таким впечатлительным личностям и, следовательно, не имела разрешения на пользование Интернетом. Однако наша община — не тюрьма, и при желании сестра Анахата могла выйти в Интернет.

ПОППИ: Как вы думаете, сестре Анахате было известно об этом подкасте и о возродившемся интересе к убийству ее мужа?

Я прекрасно знаю, что некоторые интернет-круги обвиняют в самоубийстве Эрин Бурман меня. Вот уже пять дней, с момента ее трагической гибели, мне не дает покоя предположение, будто я могу быть к этому причастна.

ЭРНЕСТ: Наверняка было известно. Незадолго до того, как сестра Анахата покинула нас, в общину проникли некие люди, вооруженные камерами и записывающими устройствами. Непрошеные гости подкараулили сестру Анахату, когда та шла с утренней медитации. Утренняя медитация помогает братьям и сестрам раскрываться духовно, и после нее мы особенно уязвимы и беззащитны. После этого столкновения сестра Анахата вернулась к давно забытому саморазрушительному поведению.

Она, скорее всего, поправилась бы благодаря любви и поддержке своих братьев и сестер, однако на следующий день какая-то банда подростков нарушила нашу церемонию и принялась изрыгать злобные проклятия на сестру Анахату и остальных присутствующих. Нас всех это глубоко потрясло и ранило, сестру Анахату — в первую очередь. Члены «Общины жизненной силы» сделали все возможное, чтобы помочь ей в эти темные времена… Увы, к моему сожалению, мы так и не сумели спасти сестру Анахату.

Скажу честно, слова брата Эрнеста меня встревожили. И все же, проведя много-много часов в размышлениях, я пришла к выводу, что подкаст не виноват.

«Как же так, Поппи! — воскликнете вы. — Разве ты забыла о чужаках, которые прорывались на территорию ОЖС, преследовали и изводили Эрин Бурман? Разве они не фанаты твоего шоу?»

Верно, а потому заявляю официально: хотя я бесконечно благодарна за вашу необыкновенную поддержку и участие в подкасте, я ни в коем случае — ни в коем! — не хочу, чтобы мои слушатели вторгались в личную жизнь тех, кто связан с этим делом. Пожалуйста, помните, они — не выдуманные персонажи; речь о реальной жизни и реальных людях. Относитесь к ним с уважением, прошу вас.

Возможно, если бы не подкаст, никто бы не отыскал Эрин Бурман в поселении ОЖС. С другой стороны, может, и отыскал бы. Убийством Чака Бурмана интересуюсь не только я; мне просто достался самый большой интернет-ресурс. Я знаю не меньше двадцати сайтов — регулярно обновляемых, между прочим, — которые посвящены делу Чака Бурмана; а на CrimeJunkie.net часто всплывают конспирологические теории.

И давайте не забывать, что на самом деле убило Эрин Бурман. Это сделали не чужаки. Это сделали призраки ее собственного прошлого. В ОЖС она обрела покой, убежала от своих горестных воспоминаний — или просто спрятала их глубоко внутри, — но они так и остались частью нее. Все, знавшие Эрин Бурман, упоминали о ее душевной нестабильности. Даже брат Эрнест, чье общение с Эрин ограничивалось годами ее пребывания в секте поклонников солнечного света, разглядел в душе Эрин тьму.

Так вот. Я сожалею, если мой подкаст каким-то образом спровоцировал нападки на ранимую женщину, но уверенно заявляю, что он не виновен ни в чьей смерти.

Глава 15

Я сбилась с ритма при первом упоминании покойного дяди Денниса и попала ногой в выбоину на тротуаре, когда раздался голос дяди Джейсона. Меня так расстроил этот жаждущий славы самозванец, который взялся пересказывать мамину жизнь, что к началу разговора Поппи с Беверли Доддс Уайт я была вынуждена присесть на бордюр. Там я и провела следующие полчаса, внимая с ужасом и любопытством. Каждые две-три минуты я мысленно восклицала: «С меня хватит!», порывалась выключить подкаст — и слушала дальше, до конца.

В наушниках стало тихо, однако я не двинулась с места. Я была потрясена. Поппи Парнелл не винит себя в маминой смерти, а зря. Даже если теория Поппи верна, даже если Уоррен Кейв пожизненно сел в тюрьму за преступление, которого не совершил, а убийца папы остался на свободе… что ж, тогда это несправедливость, но для борьбы с ней существуют другие средства. Поппи не обратилась в юридические инстанции, она предпочла превратить трагическую папину смерть в шоу.

Я, наверное, просидела бы на этом бордюре весь день, лелея черные мысли о Поппи, но ко мне вышел хозяин соседнего дома, вынес бутылку воды и поинтересовался моим самочувствием. Я решила, что пора возвращаться к тете.

— Долгая пробежка, — добродушно заметил Калеб, когда я переступила порог дома.

Я машинально кивнула, все еще переваривая услышанное.

— Ты не заболела, милая? — Калеб озабоченно пощупал мой лоб. — Бледная что-то.