Над головой пролетела пестрая птица. Мисти едва успела пригнуться, чтобы не стать живым гнездом для пернатого существа.

— Где мы? — озираясь по сторонам, спросила девушка.

Перед компанией до самого горизонта простирался пустынный пляж с алмазным песком.

— О, Мисти, это очень красивое место! Тебе понравится! — посмотрев на своего дракона с нескрываемой любовью, ответила Кристина. Близнецы уже отошли немного вперед и занялись установкой небольшого шатра.

— Пикник? — уточнила Мисти, с досадой понимая, что она одна была здесь не в курсе происходящего.

— Да! — на выдохе подтвердила Анона.

«Странно, неужели фея променяла возможность побыть со своим ненаглядным на дружескую попойку на свежем воздухе?», — удивленно подумала Мисти, утопая по щиколотку в алмазном песке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока ребята раскладывали на покрывалах еду и напитки, Мистраэль вглядывалась в бескрайнее лазурное море. Небольшая черная точка привлекла внимание девушки. Казалось, «точка» приближалась. Отогнав дурное предчувствие, она повернулась к задумчивой Аноне.

— Ты сегодня без компании?

— Почему? — искренне удивилась фея и сразу широко улыбнулась. — Смотри!

Указав пальцем на замерцавшее впереди пространство, она пояснила и так очевидную вещь:

— Вот и моя пара подоспела!

Из образовавшегося портала на белый песок ступил сияющий декан Целительства и Алхимии, Эйгант итх Аурикс собственной персоной.

Анона кинулась ему на шею, моментально забыв о присутствовавших друзьях. Мисти почувствовала себя неловко и отвернулась от радостной парочки. Черная точка тем временем все приближалась, превратившись в крупную птицу. Или не птицу? Прищурив глаза, девушка догадалась, кто именно почтил их своим присутствием.

Тихо выругавшись, глубоко вздохнула. Ну что ж, игра начинается!

6.

Дракон подлетел к крупному камню у побережья и уселся на нем, пристально разглядывая маленькие фигурки на песке. Мисти тяжело сглотнула. Тогда, в Академии, она толком не успела испугаться ужасающих размеров огромного ящера, но теперь, когда он находился так близко... Невероятно красивый, гордый крылатый ящер.

— Ребята, не бойтесь! Это мой брат, — подал голос Йар, в то время как остальные молча зависли, разглядывая новоприбывшего дракона. — Двоюродный.

Черный дракон, словно услышав, что говорят о нем, грациозно спустился в морскую воду, делая несколько шагов в сторону компании. Подернувшись черной мерцающей дымкой, словно укутываясь самой ночью, он принял человеческую форму.

— Кристи, ты уже знакома с Мирадлиром, — кивнул невесте Йар, кивая на стоявшего рядом родственника.

Кристина опустила голову, приветствуя дракона. Тот вежливо коснулся дыханием тыльной стороны ладони девушки. Обворожительно улыбнувшись, он повернулся к близнецам и Аноне с деканом, стоявшим отдельной группкой у шатра.

— Позвольте представиться, Мирадлир тар Арканис, старший брат Фрибьянйара.

Анимаги поочередно подали руку дракону для рукопожатия, с улыбками принимая дракона в свою компанию. Эйгант собственническим жестом обнял фею, притянув к себе поближе. Мирадлир улыбнулся, заметив это хозяйское проявление чувств мужчины. Однако следующие слова удивили всех. Или почти всех.

— Эйгант! Сто лет не виделись! Смотрю, наконец взялся за ум? — кивнув на розововолосую девушку, дракон широко улыбнулся. Декан выглядел немного раздосадованным, но ответить ему не дали. Мистраэль шагнула вперед, задав повиснувший в воздухе вопрос:

— Вы что, знакомы?

— О да, моя прелестная?..

— Мистраэль!

— Моя прелестная Мистраэль, я учился вместе с этим золотым мальчиком! — дракон хохотнул, указывая на декана. Девушки переглянулись. Впервые при них кто-то таким тоном говорил о декане, расхитителе сердец доброй половины Академии.

— Не скажу, что я рад тебя видеть, Мирад. Но, в знак уважения наших общих знакомых, сделаю вид, что не против твоего присутствия.

— Да ладно! Неужели до сих пор не можешь простить мне эту... как ее там?.. — дракон намеренно притворился, что забыл имя девушки. Мистраэль могла голову дать на отсечение!

— Астрид, — прошипел Эйгант, притянув Анону к себе до неприличия близко.

— Астрид? — спросила Кристина, вмешавшись в диалог двух «друзей». — Это вы о...

— Да, Кристи, о вашем преподавателе флористики, — подтвердил Мирадлир, продолжая улыбаться.

Анона и Кристина синхронно охнули, поднеся руки ко ртам. Близнецы ошарашенно переглядывались, переваривая новую информацию. Лишь Мистраэль наблюдала за происходившим с ледяным спокойствием.

— Расскажешь мне потом подробности? — шепнула Кристина жениху, надеясь, что ее никто не услышал.

— Зачем же потом? — оборвал все надежды Кристины быть тактичной Мирадлир. — Эйгант, сам поведаешь эту грустную историю, или подаришь это право мне?

Мисти кожей чувствовала то напряжение, что буквально заискрило между двумя мужчинами.

— Нечего рассказывать, — порывисто выдохнул декан, утыкаясь подбородком в розовую макушку Аноны. — И будет лучше для всех, если ты, Мирадлир, забудешь об этом навсегда.

Дракон скрестил руки на груди и закатил глаза.