Когда старый врач закончил свой страшный рассказ, Элиот открыл глаза. Он чувствовал, что обливается холодным потом. Оба молчали. Один был потрясен услышанным, другой заново переживал невыносимую боль потери.

Элиот тряхнул головой, словно прогоняя кошмар, и хотел сказать, что не поверил ни одному слову, когда старый доктор вынул из кармана пожелтевший листок.

– Если ты мне не веришь… – начал он.

Элиот вырвал бумажку у него из рук. Это была статья, вырезанная из «Майами геральд».

Листок был выцветший и пожелтевший, но, как ни странно, на нем стояло завтрашнее число: 25 декабря 1976 года.

Элиот впился глазами в статью с большой фотографией Илены.

Прошлой ночью в дельфинарии «Мир океана» произошел несчастный случай с трагическими последствиями. Кит-убийца напал на женщину, которая нескольких лет ухаживала за ним.

Касатке понадобилось всего несколько минут, чтобы утопить женщину, которая пыталась ее спасти. По некоторыми сведениям, Илена Круз, работавшая в дельфинарии ветеринаром, нарушила правила безопасности. Руководство дельфинария отказалось дать комментарии по поводу случившегося.

Элиот дочитал статью. В его глазах стояли слезы.

– Теперь дело за тобой! – глухо сказал двойник и исчез в тумане.

Элиот еще некоторое время оставался на крыше. Он не мог опомниться. Недоверие и нерешительность парализовали его. Но нужно было перебороть себя! Нужно было действовать!

Он сбежал вниз в поисках телефонной кабинки.

Какая разница, что будет завтра!

Неважно, какой ценой, но он спасет любимую.

А все остальное не имеет значения.

* * *

Элиот спустился в холл. Расталкивая коллег, он подбежал к телефону и набрал номер Илены. Длинные гудки. Секунды, потом минуты ожидания. И наконец он услышал любимый голос.

Илена: Алло?

Элиот: Привет, это я.

Илена: Не надейся, я не скажу, какой подарок я тебе приготовила. Вечером сам увидишь.

Элиот: Послушай, любимая…

Илена: Что?..

Элиот: Ничего… Я встречу тебя в аэропорту, как и договаривались.

Илена: Я очень соскучилась.

Элиот: И я.

Илена: У тебя какой-то странный голос. У тебя точно все в порядке?

Элиот: Да. Теперь да.

* * *

Элиот так и не решился зайти к Эмили – он боялся не выдержать ее умоляющего взгляда. Он попросил медсестру почаще заглядывать к ней.

Он вышел на улицу.

Смог ли он изменить будущее Илены? Правда ли, что иногда достаточно вместо одной фразы произнести другую и жизнь человека изменится?

Элиот закурил и сунул руки в карманы, чтобы согреться. Он нащупал вырезку из газеты и вдруг подумал: если он смог изменить будущее и Илена останется жива, значит, эта статья так и не будет написана! Он достал листок и посмотрел на него. И тут, словно по мановению волшебной палочки, вместо статьи об Илене появилась другая заметка:

Вчера ночью касатка Аннушка погибла от потери крови, произошедшей в результате повреждений в области челюсти. Аннушка стала биться головой о металлический бортик бассейна и нанесла себе множество ран.

Руководство дельфинария заявляет, что такое поведение животного, возможно, объясняется депрессией из-за разлуки с детенышем. Дочь Аннушки на днях отправили в другой дельфинарий. Возможно, это и стало причиной самоубийства касатки.

Несмотря на трагедию, «Мир океана» будет работать в обычном режиме.

Ни один сотрудник не пострадал.

15

Шестая встреча

Сан-Франциско

1976 год

Элиоту 30 лет

Рождество.

Утром 25 декабря погода обещала быть суровой. Казалось, скоро пойдет снег. Сан-Франциско стал похож на Нью-Йорк зимой. В доме было тихо, спальню освещал лишь бледный свет восходящего солнца. Уткнувшись носом в плечо Элиота, Илена сладко спала. Он всю ночь не сводил с нее глаз.