Да, разумеется! Он должен снова отправиться в прошлое! Но… несколько минут назад он совершил чудовищную глупость – уничтожил волшебные таблетки! Элиот бросился в туалет и сунул руку как можно глубже в унитаз, в надежде, что пузырек застрял и его еще можно достать. Но, увы, его надежды не оправдались.

Элиот встал с пола и попытался рассуждать спокойно. Куда уходит вода из туалета? Да уж, водопроводчик из него никудышный… Он спустился в гараж и осмотрел потолок, под которым переплеталось несколько канализационных труб. Он проследил глазами путь самой широкой трубы: она упиралась в чугунный бак. В принципе, пузырек мог застрять там. Это было бы большой удачей… Элиот порылся в отвратительном грязном месиве, но ничего не нашел.

Значит, всему конец. Наверное, пузырек унесло дальше, к очистительной станции, и он уже никогда его не найдет.

Черт! Из-за плохого настроения он в одно мгновение умудрился все испортить! Что же делать?!

Отчаявшись, Элиот пошел к соседям, пожилой паре, уже много лет помешанной на заботе о здоровье и красоте.

– Добрый день, Нина, – поздоровался он, входя к ним в дом.

– Здравствуйте, Элиот. У вас что-нибудь случилось? – спросила она, с удивлением глядя на него и чувствуя вонь от его грязных рук.

«Я никогда ей не нравился, – подумал Элиот, – я курю, пью крепкий кофе и ем мясо, богатое холестерином. По ее мнению, это равносильно самоубийству…»

– Я хотел попросить у Пола кое-какие инструменты.

– Пол пошел купаться. Но вы можете поискать в гараже, может быть, там что-то найдется.

Элиот пошел за ней в гараж и сразу увидел то, что ему было нужно, – небольшой топорик.

– Э-э-э… у вас все в порядке, Элиот? – спросила соседка, увидев, как он его схватил.

– Все просто превосходно, – ответил он, улыбнувшись, как Джек Николсон в фильме «Сияние».

Элиот помчался обратно в свой гараж и принялся громить все, что, по его мнению, относилось к системе канализации. Это заняло не меньше часа и привело к настоящему потопу. Разнося вдребезги очередную трубу, Элиот проверял, не застрял ли в каком-нибудь изгибе пузырек с таблетками.

«Не теряй надежды! Держись! Еще не все потеряно», – всегда подбадривал себя Элиот, когда делал сложную операцию. И за тридцать пять лет он не раз спасал пациентов, находившихся в критическом или почти безнадежном состоянии.

Возможно, ему и сегодня повезет?

С топором в руках, по колено в воде, Элиот был похож на сумасшедшего. «Если бы сейчас меня кто-нибудь увидел, то он сразу бы вызвал полицию», – подумал он.

А может, он и правда сошел с ума? Разве нормальные люди так поступают? Но, с другой стороны, тот, кто считает себя умным, – глупец, а кто признает, что слегка не в своем уме, – мудрец. Кто же это сказал? Шекспир? Иисус? Будда? Кто бы это ни был, он прав.

Может, Элиот и рехнулся, зато он жил!

Жил!

ЖИЛ!

Последний удар топора уничтожил остатки канализационных труб.

Элиот в полном изнеможении упал на колени в ледяную воду.

Несколько секунд он просидел так, чувствуя себя опустошенным и побежденным. Теперь точно конец. Волшебные таблетки исчезли навсегда.

И вдруг…

Прямо перед ним всплыл маленький стеклянный пузырек.

Элиот бросился к нему, как к Святому Граалю. Открыл дрожащими руками. Восемь таблеток были в целости и сохранности. Сидя в грязной воде, судорожно сжимая в руках драгоценный пузырек, Элиот с облегчением вздохнул. Он был счастлив.

Ему оставалось жить всего несколько недель, но он обрел самое важное – надежду!

8

2006 год

Элиоту 60 лет

Элиот ждал, когда приедет такси. Он целый час копался в грязи, пытаясь отыскать пузырек, и теперь был уверен, что никогда не избавится от вони, въевшейся в кожу. Чтобы участок не затопило, пришлось отключить воду, поэтому мылся он у соседей. Нужно вызвать водопроводчика, но это потом… Сейчас нужно успеть встретить Энджи в аэропорту.

Элиот посмотрел в зеркало. Он выглядел крепким, уверенным в себе мужчиной, но чувствовал себя развалиной. У него болела грудь, ныли мышцы, ломило спину… Рак делал свою работу, медленно, но верно.

Чтобы взбодриться, Элиот порылся в дальнем ящике шкафа и достал наполовину выкуренную сигарету, в которой был не только табак. Обшарив карманы, он почему-то не нашел своей любимой зажигалки «Зиппо», которую ему подарила дочь в двухтысячном году. Озадаченный, он пошел на кухню за спичками. Сделал пару глубоких затяжек и почувствовал себя намного лучше. Он закрыл глаза, отгоняя ненужные мысли и пытаясь расслабиться, как вдруг возле дома просигналило такси.

* * *