- Хорошо, Уильямс. – Андерсон задумался. – Я изучил отчет и ваши выводы по всему произошедшему. Думаю, нам ничего другого не остается, кроме как продолжать драться. Раз уж вы приняли командование, то спецоперации теперь будут проходить под вашим управлением. Связь с Тессией потеряна, но у нас есть данные, что интересующая нас информация оказалась у «Цербера». Кроме того, мы вчера взяли штурмом базу «Цербера» на Горизонте. Все подтвердилось – Святилище оказалось замаскированной под лагерь беженцев… не знаю, как такое сказать… лабораторией? Нет, точнее лагерем смерти. Где эти садисты ставили опыты на людях. Превращали их в хасков.

Адмирал тихо выругался, но быстро взял себя в руки:

- Тем не менее, добыть интересующую нас информацию, так или иначе, придется. «Цербер» будем давить всеми силами. Рано или поздно, но мы выйдем на их штаб. Так что вам будет, чем заняться. А пока возвращаетесь на Цитадель. Отремонтируйте «Нормандию», отдохните немного, получите подтверждение вашего командного статуса.

- Так точно, сер! – Эшли вытянулась по стойке смирно.

- А я так хотел порадовать Джона, хотел отдать ему свою квартиру на Цитадели. Думал, это его подбодрит… не успел. – Адмирал ненадолго задумался. – Ну, что ж. Удачи, Уильямс. Андерсон, конец связи.

========== Эпилог    ==========

        - 3! 2! 1! Есть торможение! – Джокер судорожно переключал виртуальные панели. – Мы прибыли к ретранслятору «Харон»! Прокладываю курс на Землю.

Возле бешено вращающихся стабилизирующих колец древнего ретранслятора материализовался окрашенный в цвета Альянса легендарный фрегат. Сразу за ним со сверхсвета начали оттормаживаться другие корабли объединенного флота. После относительно ровных построений флотов Альянса, турианцев и азари в систему сплошным хаотичным потоком повалили армады кварианцев и гетов. Завершали переход остатки батарианского флота и все, что удалось собрать у остальных рас.

- Все флоты доложили о готовности. – Джокер вывел информацию на центральную панель. – Можем начинать бросок к Земле.

- Внимание всем флотам, говорит капитан Уильямс. – Эшли сосредоточенно смотрела на показания панели. – Начинаем первую фазу операции. Вперед!

Объединенный флот всей галактики мгновенно пришел в движение. План штурма Земли предусматривал сверхсветовой прыжок до точки, находящейся между орбитами Марса и Земли. Там все флоты перестраивались в боевой порядок и огромной, вогнутой по фронту полусферой заходили на жнецов, скопившихся возле Цитадели.

До выхода со сверхсвета в точке перестроения оставалось несколько минут. Еще раз мысленно перегоняя в голове план предстоящей операции, капитан Уильямс невольно вспомнила события последних недель. Теперь ей даже самой себе пришлось признаться, что та проклятая голограмма на Илосе все-таки говорила правду. «Цербер» сыграл на руку жнецам, и те очень быстро захватили Цитадель. Они переправили станцию к Земле, где у жнецов было организовано что-то вроде штаба. На постройку «Горна» действительно ушло просто фантастическое количество ресурсов, что серьезно понизило боеготовность боевых частей. Все это вместе взятое наталкивало на определенные, весьма мрачные мысли. Но изменить ничего уже было нельзя.

Эшли вышла из рубки и быстрым шагом направилась к отсеку шатлов, демонстративно проигнорировав восторженный взгляд Саманты. Возле челноков уже собралась вся десантная партия. Сильно напряжение буквально витало в воздухе. Все понимали, на что идут. Явик и Гарус молча подгоняли броню и развешивали амуницию, а СУЗИ проверяла работу своих щитов. Отдельно от остальных стояли уже полностью экипированные Вега и Лиара. Подойдя чуть ближе, капитан Уильямс услышала обрывки их разговора:

- Ты уверена? – В голосе Веги чувствовалась тревога – Извини, что надоедаю, но в твоём состоянии…

- Джеймс, я тебе уже много раз объясняла, что беременность азари сильно отличается от беременности землянки. – Лиара нежно улыбнулась и положила руку на свой совсем ещё незаметный живот. – Наша дочь, хоть  и находится ещё во мне на стадии личинки, уже серьезно подпитывает мои биотические способности, а весь мой организм сейчас работает на пределе возможностей. Я гораздо сильнее, быстрее, и сообразительнее, чем до беременности. Некоторые элитные бойцы азарийского десанта этим специально пользуются и находятся в состоянии перманентной беременности.

- Я понимаю, но… - Вега крепко сжал руку Лиары. – Я беспокоюсь за тебя. Очень сильно. Если будет совсем жарко…

В это мгновение фрегат ощутимо тряхнуло, а тон вибрации ядра немного изменился.

- Ну вот и все! – Эшли обернулась к команде. – Мы вышли на рубеж развертывания. Бой начнется через несколько минут. Все знают, что должны делать.

Уильямс не была любительницей произносить громкие речи, как Шепард, но в данный момент всем своим существом чувствовала, что команду нужно подбодрить, сказать что-то, что придаст бойцам сил сражаться дальше. Но сказать она так ничего и не успела.