Томпсон кивнул. Сегодня очередной день переброски войск. Что-то размещали в Северной Америке, что сразу отправляли в Миранду. Что решат наверху, пока было неясно. А когда это было ясно даже не на уровне генералов, что уж тут говорить о простых полковниках?

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. 10 января 2020 года

– Чай будешь?

– Э-э-мм.

– Настя, давай договоримся – мы или разговариваем, или не разговариваем. Здесь не светский прием.

– Ваше величество…

– Можно просто Миша. Я не страдаю величием.

– Благодарю… Спасибо… Миша…

– Так вот, повторю вопрос – чай будешь? У меня есть прекрасные варианты. Полная полка самых разных сортов. Включая самые изысканные.

– Вова знает, что я здесь?

– Нет. У него сейчас дел и без тебя достаточно. Итак?

– «Панда Данг».

– Нравятся китайские ароматы? Поищем. А вот, есть, кстати.

Что ж, графиня знала толк в чае. Впрочем, чего я от нее ждал?

– Почему Вова не знает, что я здесь?

– Я несколько дней пытался разрешить эту проблему. Увы, мне не удалось.

– Эби?

Киваю.

– В том числе. Но не в ней главный вопрос. Вова слишком болезненно реагирует на то, что он – император. Он волею случая получил корону и теперь не знает, что с ней делать. Много желаний, много мнения и мало понимания. К сожалению. Ты хочешь стать Царицей Марса?

Люблю барышень, которые мгновенно реагируют на смену темы разговора. И Диана так умеет. И Эби. И вот у них зреет конкурентка.

– Лететь или стать?

– Стать.

– Миша, я хочу. Стать. Царицей.

– Но ты понимаешь, что Императрицей Единства ты не станешь?

– Не дура. Понимаю. Твоя Ди тоже не станет. А Эби станет. Без Вовы. С тобой.

<p>Глава IX. Нулевой километр</p>

ВЕЛИКАЯ ШОТЛАНДИЯ. ЗАМОК АРДВЕРИКИ. ЗАГОРОДНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ КОРОЛЕВЫ ЕЛИЗАВЕТЫ ПЕРВОЙ. 8 января 2020 года. Двумя днями ранее

Эбигейл шла по заснеженной дорожке, ведущей в замок. Бабушка любила это место. Оно напоминало ей о покойном муже, которого она просто обожала. И который был заядлым охотником на оленей, так что приезжала королевская семья сюда довольно часто.

Сообщение от бабушки поступило неожиданно. Как всегда, короткое: «Прилетай срочно». Что ж, воля Ба была законом.

– О, радость моя, ты прилетела?

Ответ, конечно, был очевиден, но бабушка любила свою далекую правнучку. Восемьдесят четыре года на троне – это не шутки! И в сто лет она будет держать свою руку на пульсе событий, а рука эта будет держать всех в стальных шипастых баронских рукавицах.

Елизавета Первая тепло обняла внучку, и Эби отметила, что та все так же не расстается со своим Ножом Звездного Лицея. Она получила его по праву Чести, пройдя кровь и грязь, принеся тяжелейшую победу для своей команды, и очень гордилась этим[1]. Она прошла Глобальную войну, была ранена на мостике командирского корабля флота Шотландского Королевства, встав во главе битвы. Ее жених был почти смертельно ранен при высадке на берега Ирландии, и она многие недели сидела у его постели, терзаясь между державными делами и желанием своей любовью вытащить жениха с того света. Так что Нож она заслужила по праву. Впрочем, в ножнах у Эбигейл был точно такой же. Даже у Вовки такой был, будь этот Вовка трижды неладен!

На Ноже не должно быть никаких украшений. Только строгая гравировка на лезвии: «Елизавета Михайловна Романова. Звездная дворянка. Год выпуска 19…». И все. Ни титулов, ни стран. Ничего. Они все братья и сестры. Навсегда.

– Прогуляемся? Воздух больно хорош.

– Конечно, бабушка.

Ба всегда говорила с Эби по-русски. Может, просто испытывала ностальгию по своей бесшабашной юности. А может, и не просто.

– Итак, девочка моя, новости у меня плохие, потому и позвала.

Эби насторожилась:

– Что-то случилось?

Кивок старой королевы.

– Да, девочка, похоже, что действительно случилось. Или не случилось. Но повлечет за собой самые катастрофические последствия. Ты знаешь, что такое Императорский Институт Крови в Городе?

– Конечно, бабушка. Это все знают. Там руководит исследованиями отец Вовки, высочайший консорт при Марии Второй и потомок Николая Второго. Институт был создан еще Михаилом Великим для сына отрекшегося императора Алексея, у которого была гемофилия. Потом, с развитием исследований космоса, там стали хранить семенной материал и яйцеклетки тех, кто связан с космосом постоянно. А почему ты спрашиваешь? Что в этом плохого для нас?

– Мне всегда нравилось вот это простое объяснение: «Об этом знают все». Потому и знают все, что для них это и написано. Включая скандалы и утечки. А кто хочет странного… Случаются всякие случайности с ними. Вдруг. Но я не об этом. А ты знаешь, что сто с лишним лет назад болезнь Алексея тщательно скрывали не только от подданных, но и даже от элит Империи, и от иностранных послов и прочих шпионов?