Ария резко обернулась, чуть ли не зашипев от вспышки ярости, но замерла, наткнувшись на ледяной барьер. Она ожидала злобы, ехидства, триумфа – чего угодно, но император продолжал стоять около бара, а его глаза вновь были холодны и спокойны.

- Не советую забывать, кому ты обязана своим триумфальным возвращением на эту станцию. Это ведь по-настоящему важно для тебя. Думаю, что в порыве благодарности, ты не откажешь в ряде пустяковых услуг, как для Империи, так и для меня лично. Не так ли?

Единственным желанием Арии в данный момент было сломать лицо этому нахалу и выскочке, который возомнил о себе чёрт знает что, и который в столь короткий отведённый ему срок пытается сунуться в игры и вершить события, которыми азари занимаются веками. Но порыв был подавлен, а на лицо вернулась бесстрастная маска.

- Твой ответ?

Для Арии ответ был очевиден. Она хитростью и изворотливостью стала во главе Омеги. Стравливая и балансируя между многочисленными преступными группировками, она удерживала власть над станцией более трёхсот лет. А власть вызывает зависимость. Ничего. Человеческая жизнь, как известно, скоротечна. Роли поменялись, но не сильно. Терпение и выдержка. Ещё несколько загнанных глубоко внутрь порывов свернуть ту или иную шею. Ошейник будет разорван.

- Лизелль на борту моего корабля. – Голос предательски дрогнул, но ей приходилось идти и не на такие жертвы.

Лицо императора озарила довольная улыбка. Как и ожидалось, чего не сказать про его глаза.

- Я поднимаю этот бокал за наше плодотворное сотрудничество… партнер!

Глава 52

Правитель должен научиться убеждать, а не принуждать.

Дюна

Арии я не лгал. Возможно, слегка недоговаривал, но точно не лгал.

Империя нуждается в условной нейтрально-дружественной зоне, неподконтрольной ни одному галактическому игроку. В территории, на которой мы сможем проворачивать не самые легальные делишки и операции. А также место, через которое мы сможем и будем проводить любое необходимое количество грузов и материалов, о существовании которых должны знать как можно меньше разумных в галактике. Красавица Омега идеально для этого подходит. Плюс ко всему, нейтральная Омега успокоит и серьёзно снизит уровень раздражения нашими действиями на данном этапе, подточив бдительность наблюдателей. Направит их по ложному следу к столь же ложным мотивам наших действий. С другой стороны, есть и ещё один приятный бонус – Ария будет действовать гораздо осмотрительнее, чувствуя моё зловонное дыхание на затылке.

Есть, впрочем, и ещё один немаловажный фактор, который я боюсь спугнуть российским контролем над станцией. Коллекционеры. Хаски, созданные из остатков протеан. Безвольные рабы Жнецов, собирающие информацию о видах, населяющих галактику, и их уровне развития. Раз в столетие, представители этой загадочной для окружающих расы прибывают на Омегу, оставляя специфические заказы на отдельные категории разумных. Кто они? Откуда они? Какие у них цели? Никто не знает. Кроме меня, разумеется. Захват парочки образцов сильно облегчил бы мне задачу, однако…

- Ваше Императорское Величество, гости доставлены.

Голос одного из старших офицеров корабля разнёсся по интеркому. После переговоров с Т’лоак я вернулся на командный корабль, который вскоре должен покинуть систему и направиться в имперское пространство. Войну я предпочту оставить профессионалам, не спуская, конечно же, пристального взгляда, и заняться прочими делами и проектами, которые были вынуждено обделены моим вниманием. Но прежде…

- Благодарю. Господина доктора проводи в переговорную номер шесть, там для него всё уже подготовлено. А вот гостью… думаю, моя приёмная отлично подойдет.

- Будет исполнено, государь.

***