Ян задумчиво посмотрел на свой клинок, покрытый пылающими рунами, и провел по поверхности ладонью, словно стирая рисунок. Исполняя желание владельца, меч почернел, став малозаметным при ночном освещении. Хозяин Замка раскрутил оружие над головой и, прошептав команду, отправил клинок в небо.

– К стене, живо…

– Ты только аккуратнее!

– Постараюсь.

Уговаривать попутчиков не пришлось. Они мигом прижались к камню за выступом подъемника. Тем временем наверху окончательно подготовили магический шар и столкнули его вниз. Клинок, не имея четких указаний на предмет неожиданного препятствия, просто прошел сквозь него, развалив пополам. Он разрушил стройную систему заклинаний и метнулся к своей цели – замковому камню арки. Ян не собирался тратить энергию, устраивая фейерверк, поэтому ограничился разрушением верхнего блока арки, справедливо рассудив, что мост рухнет вслед за ней. Сделав дело, клинок устремился к хозяину, по пути сыграв роль запала для раскрывшегося, будто разрезанное яблоко, шара. Мост просел, пытаясь догнать сброшенную мину, но из двух половин вырвался настоящий ураган энергии…

Несколько ранее Сурт и его воины благополучно переплыли пролив на созданной ими ладье, счастливо избежав бури, разыгравшейся в северных широтах. Некоторые неудобства доставила оборотная параллель, но и она осталась позади. Высадившись в районе бухты третьего ключа, воины быстро и организованно двинулись к Оку Миктлана. Но уже по пути Сурт почувствовал беспокойство. Звенящая тишина стояла вокруг. Над круглым озером, точно в зените, висела луна. Сквозь прозрачные мелкие воды было хорошо видно белое песчаное дно. Призмы вокруг волшебного озера стояли холодные и неподвижные. Предводитель помрачнел.

– Здесь никого не было… Песок у воды девственно чист.

– Мы не могли настолько опоздать, должны быть следы, – согласился один из воинов.

– А если они не знают, как пройти сквозь око, и решили вернуться?

– Нужно догнать и думать вместе! Но следы остались бы все равно.

– Да. Значит, они еще не пришли или, хуже того, погибли.

– Скорее первое, смотрите!

– Опоздаем, случится второе… Эх, обошли бы по берегу, или встретиться нам раньше!

– Может, это не они?

На юго-западе небо озарила вспышка. Затем поднялся и набух багровый купол из двух сросшихся полусфер, приподняв крылья моста. Зеленые трещины покрыли вздувшийся нарост. Чудовищный взрыв потряс окрестности, выбросив в небо куски арки, камни, тела охраны. На мгновение вспыхнуло изумрудное пламя. Горячее дыхание достигло бухты, редкие снежинки превратились в капли дождя.

– Подчерк знакомый, но уцелели ли…

– Ладью на берег и на плато, там пологий спуск! На ней быстрее.

– Колдовство за оборотной параллелью?! А если не хватит сил?

– Если опоздаем, они больше не потребуются, – горько ответил Сурт.

Воины побежали к берегу.

Некоторое время на дно ущелья падали камни и строительный мусор. Наконец пыль осела. Пуфф выглянул из-за уступа, осмотрелся и отряхнулся.

– «Постараюсь». Надеюсь, мельница Януса не рухнет нам на головы?!

Ян улыбнулся, наклонился и провел лапой по волосам несколько раз, стряхивая пыль.

– Нет, уже не рухнет. Я не думал, что меч попадет в их шар.

Тем временем на край утеса выступили воины с пиками, затем выдвинули трон. На нем восседал бородатый воин. Панцирь закрывал тело, на руках и ногах блестели щитки. Голову защищал шлем с гребнем и узкими прорезями для глаз. Его форма явно напоминала изображения на древнегреческих вазах. В руке воин держал двухсторонний топор.

– Ротозеи, угробить мост! Всех найти и на кресты!

Взгляд Лорана, а это был именно он, упал вниз. Среди строительного мусора стояли нисколько не пострадавшие три существа.

– Какая пума! А шкура… Я сам сдеру ее!

– «Пума» – ругательство? – осведомился Пуфф у спутников.

– Скорее комплимент. Это такая большая ловкая кошка. А вот насчет шкуры…

Неповрежденный подъемник уже приблизился к верхней точке, и Лоран приготовился ступить на него во главе отряда, но неожиданно подошла помощь. Сверху раздался скрежет. Затем крики: «Сухопутный корабль». Далее послышался шум битвы. Неведомые воины ударили в тыл противнику. Пару раз Яну казалось, будто мелькнули силуэты викингов…

За происходящими событиями никто не заметил, как сдвинутая взрывом балка медленно сползла и упала вниз. При падении перекладина разбилась надвое. Освобожденный механизм Тропы тут же выполнил отложенную работу и умчал путешественников к озеру. Бой затих, и «викинги» организованно отступили.

– Теперь не миновать попадания в самое око, затормозить-то можно? – спросил Пуфф.

Но у кольца из каменных призм скорость снизилась. Впереди лежало большое прозрачное озеро.

Глава 50. Око владыки Миктлана

– Озеро как озеро, и холодно, – произнес Пуфф.

Лунный диск висел точно над центром озера посредине круглого окна в облаках. Следы вечерней бури еще не рассеялись, и несколько оплывшая облачная гора оставалась почти в неприкосновенности. Трехметровые призмы из черного камня общим числом двенадцать окружали неподвижную гладь водоема. На берегу левее что-то блеснуло.