Капитан Будущее дрожал от возбуждения. Он нашел путь к разгадке тайны, которая вызвала смерть Сэса Ургала. Теперь он сам мог последовать этим путем в Туманные Земли.

В магазине экспедиционного снаряжения Курт купил одного из стэдов - сатурнианскую лошадб. Он остался доволен своим выбором - сухопарым черным восьминогим животным с грязно-красными глазами на удлиненной голове

-          Уж и не знаю, сможете ли вы справиться с ним, землянин, - с сомнением сказал продавец. Курт улыбнулся.

-          Я прежде ездил на стэдах. Дайте мне еще пару термофляг и седельную сумку с продуктами.

Он легко вскочил в странное седло. Стэд, обеспокоенный незнакомым запахом, встал на дыбы, пронзительно и дико визжа, а Курт резко дернул назад за поводья, которые были прикреплены к чувствительным ушам животного. Несколько минут продолжалась горячая борьба между человеком и зверем. Затем стэд, признавший в землянине хозяина, вдруг стал послушным.

Курт промчался через город и поскакал на север. Восемь ног стэда стучали по голубой равнине, неся наездника к далекой мглистой стене Туманных Земель.

По дороге Курт поел сухого сатурнианского мяса, наслаждаясь свободой и безбрежной, залитой солнечным светом равниной. После нескольких часов скачки впереди стала вырисовываться светлая стена.

Барьер из сплошного белого тумана вздымался в небо на несколько миль. Туманный крепостной вал простирался на запад и на восток за пределы видимости. Туманные Земли, как знал Курт, составляли большую часть северного Сатурна.

Признанная теория гласила, что вечный густой туман этих земель вызван испарениями воды. Пар, выделяясь из отверстий в земле, конденсируется в туман, встречаясь с холодным воздухом на поверхности. Туманные Земли Сатурна существовали с доисторических времен и всегда являлись загадкой.

Курт Ньютон подъехал к самой границе тумана, затем повернул стэда на восток и скакал, пока не достиг оврага. Выходя из Туманных Земель, овраг бежал с севера на юг.

-          Не этот ли овраг упоминал старый Ник Иро? - пробормотал Курт. - Надеюсь, он не кончится сразу в тумане и не оставит меня в дураках.

Капитан Будущее заставил упрямившегося стэда въехать по оврагу прямо в туман. Тотчас они растворились в сплошной белой мгле, впереди едва виднелась голова стэда. Человек, затерявшийся в этом тумане, был обречен на гибель. Компас здесь не работал из-за радиоактивных магнитных потоков. Но Курт упорно продвигался по оврагу, который гигантской расщелиной бежал прямо на север.

Мертвая тишина стояла в тумане. Казалось, здесь не было жизни, не было ни дня, ни ночи. Неужели Источник Жизни действительно существует в этом белесом мире?

Курт Ньютон прикинул, что уже в течение двух часов углубляется по оврагу в Туманные Земли. Неожиданно впервые за все это время раздался звук - словно кто- то, приближаясь, хлопал крыльями.

-          Что за черт, птицы здесь обитать не могут! - удивленно воскликнул Курт. - Они не могли бы видеть...

Он остановился, подавив возглас изумления. Из тумана на него пикировало крылатое существо - человек с крыльями!

Курт увидел мельком бледнокожих безволосых мужчин с большими белыми крыльями без перьев. Глаза летающих созданий странно светились, и, казалось, способны были пронизывать туман. Существа носили туники из тканого полотна и металлические ножи на поясах.

Они пикировали прямо на него, вытянув руки с когтями. Со скоростью света Капитан Будущее вытащил свой протонный пистолет и выстрелил. Но стэд в панике резко встал на дыбы, и луч прошел мимо. В следующий момент Курт почувствовал, что пара рук схватила его и выдернула из седла! Крылатые белые люди уносили его в туман.

Курт Ньютон пытался бороться в крепких объятиях летающего существа, и ему удалось направить протонный пистолет на своего захватчика. Но внезапно он понял, что вместе с крылатым человеком упадет и погибнет сам.

«Ладно, меня захватили, - мрачно подумал Капитан Будущее. - Ничего не остается делать, как терпеть, пока они не опустят меня на землю. Тогда, может быть, я смогу дать отпор».

Внезапно другая мысль кольнула его: «Кволу, крылатые люди, которые, согласно преданиям, охраняют Источник! Это, должно быть, они!»

Крылатые люди уже более часа летели сквозь мглу, постоянно набирая высоту.

Наконец они вынырнули из густого тумана в обширную чистую область. Курт мельком увидел долину, окруженную крутыми утесами. Летающие захватчики приближались к зазубренным башням скал...

Глава 15. С крылатыми людьми

КРЫЛАТЫЕ ЛЮДИ, ЗАХВАТИВШИЕ Курта в плен, несли его вверх к отвесным утесам, окруженным скрытой от глаз долиной Туманных Земель.

-          Город здесь? - изумился Курт. Он вспомнил, как старый сатурнианин Ник Иро кое-что упоминал об этом в своем рассказе. О чем он говорил - о Городе Вечной Юности? Возможно...

Размышления Курта были прерваны. Его крылатые захватчики приближались теперь к своей цели.