Когда аппарат уже удалился от места выхода на более чем четыреста тысяч километров, в наблюдаемой точке открылась воронка, и из нее выскочили четыре корвета противника. Вычислитель сразу же поймал направленное излучение со стороны группы, которое вскользь мазнуло по приемной решетке пассивной антенны. Противник обшаривал пространство сканерами и вскоре обнаружил облачка вещества, температура которых была выше, чем общий фон пространства, но эти облачка разошлись с траекторией движения разведчика и никак не могли указать на его местоположение. Вражеские корабли еще около часа пытались нащупать нарушителя и, так ничего и не обнаружив, открыли переход и нырнули в него.

Вычислитель выждал десять минут и принял решение, что пора начинать отправку пакета данных. С этим тоже были трудности, связанные со скрытностью. Для непрерывной работы гиперпространственного передатчика необходимо запускать реактор, но это вычислитель может сделать, лишь когда достаточно приблизится к звездам и их излучение заглушит тепловое излучение панелей охлаждения. Поэтому на борту установлены накопители, способные обеспечить работу гиперпространственного передатчика в течение трех секунд. Вычислитель должен собрать данные разведки, сжать их и отправить пакетом с длительностью передачи в одну секунду. Таких пакетов получалось три, и каждый нужно отправить по мере преодоления расстояния к центру системы. Сейчас настало время для первого пакета.

Когда первичные данные были отправлены, из корпуса аппарата вырвалось небольшое облачко хладагента, а вычислитель продолжил свой путь и сбор информации.

Глава 8

43 дня до прыжка. Виртуальный оперативный штаб командования Вооруженными силами Земной Федерации

В виртуальном штабе я появился вместе с Туровым и Лукашевичем. Пространство имело все ту же форму Колизея, с просторной площадкой в центре. Первые ряды занимал Совет Федерации, дальше представители флота и планетарных сил. Я также сел в первом ряду, а мои сопровождающие – позади меня.

– Господа, прошу вашего внимания, – произнес офицер со знаками различия разведки флота.

Он вышел в центр площадки и остановился, после чего шум стих и все уставились на привлекшего внимание человека. Освещение в штабе погасло, и офицер оказался среди множества звезд. Он ткнул пальцем в одну из них и громко произнес:

– Система Хадар, в которой находится опорная база противника. Она удалена от Солнечной системы на расстояние триста девяносто два световых года. – Офицер провел пальцем, и от указанной точки прочертилась линия, соединившаяся с другой звездой. – Наш разведчик через гиперпространство смог преодолеть это расстояние за неделю.

В штабе появились шепотки, так как не все были в курсе, что у человечества есть возможность перемещаться в гипере. Наличие гипрепространственных врат держалось в секрете, а бой с вторгшимся противником был показан уже после выхода из гипера. Знали бы они, что для доставки разведчика пришлось прибегнуть к тому же приему, что и в этом сражении!.. Аппарат разведчик сопровождали два фрегата проекта 80201, которые тащили на буксире одну створку врат и после его выхода в обычное пространство вернулись обратно. Тем временем офицер взял двумя пальцами светящуюся точку, обозначающую систему Хадар, и тут же все остальные звезды пропали. Он бросил звездочку впереди себя, и та резко начала увеличиваться, а затем из нее появились три звезды и разошлись в стороны. Две из них располагались рядом друг с другом в центре площадки, а третья находилась на значительном удалении, и сейчас ее орбита доставала почти до первых рядов.

– Хадар, тройная система. В центре расположены два голубых гиганта спектрального класса BIII. Они словно близнецы, у каждого гиганта масса, приблизительно равная десяти массам Солнца. В нашем каталоге звезд они называются Бета Центавра АА и АВ, соответственно. Третий компаньон, – офицер указал пальцем на удаленную звезду, – звезда главной последовательности, спектральный класс BIV, под названием Бета Центавра В. Его масса приблизительно равна четырем массам Солнца.

Туров нагнулся ко мне и тихо, но с возмущением спросил:

– И нахрена нам это рассказывают? Мы что, полетим туда не с пушками, а с научными приборами?

Я уже собирался ему ответить, но вместо меня также тихо это сделал Лукашевич:

– Это для общей информации и для того, чтобы ты не мычал, когда захочешь, например, сообщить, где находится враг. Или выполнишь маневр и по незнанию не сможешь преодолеть гравитацию звезды.

Я услышал, как за спиной засопел Туров, а офицер разведки продолжал:

– Беспрыжковая зона гигантов АА и АВ распространяется на сто астрономических единиц, а компаньона В – почти на шестьдесят.

Вокруг звезд появились прозрачные пузыри, и это вызвало у меня улыбку, так как теперь система стала похожа на молекулу воды. Тут докладчик подошел к самому важному.

– Интересующий нас объект – это небольшая и единственная планета в системе. Она находится на самом краю беспрыжковой зоны.