Тактические единицы вышли за край щита и принялись исполнять приказ. Торпеды противника тут же рассредоточились, чтобы затруднить их массовое поражения расходящимся пуками плазмы, тем не менее одна за другой они стали исчезать в ослепительных вспышках. Но за уничтожение ракет пришлось заплатить – вражеский пушечный корабль открыл прицельный огонь, и первый же залп заставил одну тактическую единицу уйти под щит с развороченным носом. В это время еще пять кораблей противника вынырнули из-под физического щита, но вместо пушечных залпов выпустили по две торпеды и сразу же спрятались. ИскИн посчитал это уже несущественным фактором и продолжил руководить боем.

К плазменному щиту долетели сорок две торпеды. К этому времени обломки еще одной тактической единицы продолжали лететь рядом, кувыркаясь в пространстве. Полководец отдал приказ двум оставшимся уплотнить строй, чтобы попытаться орудиями непосредственной обороны сбить прорвавшиеся торпеды. Но вместо того, чтобы подорвать передние ракеты, как в предыдущем бою, тем самым давая остальным прорваться, противник подорвал все сорок две ракеты. Это рассеяло почти весь щит, и сейчас к кораблям ИскИна полководца приближались те самые десять торпед, выпущенных после. ИскИн уже подумал, что противник ошибся, и приготовился сбивать приближающиеся ракеты, но внезапно они исчезли в ярких вспышках.

Последнее, что сумел зарегистрировать ИскИн, полководец четвертого уровня, – мощнейшую вспышку гамма-излучения, разрушение периферийных кластеров памяти, а затем он просто отключился.

Глава 7

103 дня до прыжка. Планета Харг. Крупнейший подземный город – столица цивилизации харгов

ДуРог торопился на встречу с Тхар ШаТот, чтобы сообщить важную новость. Он то и дело переходил на бег, хотя это противоречит его статусу. Столь неординарное событие, как бег высокопоставленного харга, вызывало неподдельный интерес у прохожих, но для ДуРога все окружающее походило на сонное царство. Он давно уже привык к суете, которая присуща человеческим поселениям, и подобная нерасторопность, царившая здесь, вызывала у него лишь желание поскорее убраться отсюда.

ДуРог ворвался в жилище Тхар ШаТот и на мгновение замешкался, но затем все же церемониально поклонился. ШаТот ответила на поклон и, осмотрев его с ног до головы, заявила:

– А ты изменился, ДуРог. Стал более уверен в себе.

На самом деле ШаТот думала, что ее помощник заметно подвергся влиянию людей. Изменился взгляд, и сам стал какой-то дерганный, нетерпеливый. Изменил одежду, сделал ее более удобной, но не забыл об атрибутах своего положения. На бедре висел земной планшет, на запястьях рук и шее находились какие-то кольца. ШаТот не выдержала. Сгорая от любопытства, она поочередно дотронулась до своего запястья и шеи, а потом спросила:

– Что это у тебя?

Вопрос ШаТот сбил настрой, и ДуРог машинально дотронулся до ошейника.

– Это кольцо аварийной системы спасения. У меня под одеждой надет очень тонкий живой комбинезон. Он повторяет контур тела и участвует в теплообмене, по сути, это вторая кожа. Сейчас основная среда обитания людей – это вакуум космоса или непригодная для дыхания среда. В случае разгерметизации отсеков станции или базы это кольцо мгновенно раскатается по моей голове и сомкнется на макушке. То же самое произойдет с руками. – ДуРог закатил немного рукав своей одежды и показал наличие таких же колец. – Такой скафандр не позволит работать, но уйти из опасного места или дождаться спасателей – вполне. Удивительное изобретение людей.

Восхищение живой технологией передалось и ШаТот, но годы высокопоставленных перепалок и словесных колкостей на ее посту позволили ей удержать эмоции. Глубоко вздохнув, она приняла серьезный вид и спросила:

– Что ты хотел сказать, ДуРог?

Он не обладал такой же выдержкой, как его Тхар, поэтому, чуть ли не приплясывая, выпалил:

– Тхар ШаТот, я не мог передать сообщение через гипер в целях безопасности, поэтому торопился что есть сил. Несколько дней назад флот людей без потерь разгромил эскадру нашего врага! – Наконец сообщив новость, которую он так торопился рассказать, ДуРог замер, глядя на свою наставницу.

Новость ошеломила ШаТот, и она лихорадочно пыталась решить, что делать. Если люди разбили вражескую эскадру, то скоро в солнечную систему прибудут новые силы, чтобы карать.

– ДуРог, а как это им удалось?

– Это вторая важная новость, Тхар ШаТот. У людей появились действующие устройства, способные совершать прокол в гиперпространство.

ШаТот считала, что такие устройства обязательно появятся, но чтобы так быстро, она не ожидала. Решение пришло мгновенно.

– Нужно собрать Тукари и сейчас же. – С этими словами она бросилась к коммуникационному устройству.