– Что касается «И. О. Президента», то тут все просто: в годы моего президентства я никогда по-настоящему не был президентом. Все время исполнял чьи-то просьбы или даже приказы. – Нагорный вдруг ухмыльнулся. – Забавно, когда я шел к власти, то был более свободен, чем когда я стал верховной властью. В общем, именно поэтому я и взял такой псевдоним. А насчет изменений, то не знаю, поверите мне или нет, но сидя в тюрьме, я не осознавал, что натворил. Из-за моих амбиций погибло очень много людей, и, если я выйду за пределы своей редакции, меня просто разорвут на части.

Я кивнул, подтверждая его слова.

– А здесь до меня дошло, что на посту президента я загнал себя в еще большую зависимость, чем была до этого. В общем, я понял, что ошибался в целях и задачах. А согласившись на ваше предложение, уже через пару дней после начала работы я понял, что мне это нравится. Я занимаюсь тем, что всегда любил, и абсолютно свободен в своих действиях. – Он запнулся и тут же поправился: – Конечно, в рамках поставленных вами задач. – И, улыбнувшись, Нагорный закончил: – Можно сказать, что я нашел себя.

– Понятно. Если это правда, то вы сможете, так сказать, искупить вину, и возможно, когда-нибудь вы даже сможете отсюда выйти. Но пока что у меня нет повода вам верить, да это и не нужно. Вашу лояльность обеспечит паразит.

Лицо Нагорного слегка побледнело.

– Но если вы продолжите работать в том же духе, я подумаю о том, чтобы снять с вас надзор.

* * *

В это же время. Кабинет главы совета

– Владимир Сергеевич, разрешите?

Нечаев оторвался от чтения докладов и посмотрел на вошедшего. Признав в нем главу службы безопасности, отложил планшет в сторону и сказал:

– Проходи.

Безопасник вошел в кабинет и присел напротив.

– Что там у тебя?

– Вот, мы закончили расследование астероидного инцидента. – С этим словами безопасник протянул Нечаеву свой планшет.

Ознакомившись с текстом, Нечаев отдал планшет обратно и откинулся на спину стула. Безопасник тут же задал вопрос:

– Мне арестовать Волкова?

Нечаев хмуро посмотрел на него и начал барабанить пальцами по столу, но после все же ответил:

– Нет.

Безопасник вопросительно посмотрел на Нечаева. И глава, понимая, что без объяснения не обойтись, произнес:

– Получилось так, что если бы это не устроил Волков, то нужно было засеять систему пришельцами самим. Странно, почему я сам к этому не пришел.

Брови человека напротив, казалось, сейчас уползут на затылок.

– После всех этих рейдов, как по волшебству, прекратились возмущенные возгласы по поводу распределения ресурсов. Прекратились голодные бунты на Земле, а на вербовочных пунктах отбоя нет от рекрутов. Не знаю, какую он там преследовал цель, но данный инцидент пошел Земной Федерации только на пользу. – Нечаев махнул рукой. – Да и не арестуешь ты его, нам просто не хватит для этого сил. Его «Стальные Волки» не уступают федеральным войскам, хоть и меньше по численности. Я уже не говорю обо всей этой живности, которую он развел на базе и кораблях. А польза от его работы превышает нанесенный ущерб.

Безопасник не разделял мнения Нечаева. То, что сделал Волков, – преступление, какие бы благие намерения он ни преследовал. Но решение принимать не ему.

– Так что предпринять по делу Волкова?

Нечаев встал и начал прохаживаться по кабинету.

– Сколько людей об этом знают?

– Я, мой заместитель, пару оперативников и осведомитель.

– Хорошо, – остановился Нечаев, – тогда дело засекретить и отправить в архив.

Глава 6

132 дня до прыжка. Плутон. Полигон сил специальных операций

Иван смотрел наверх, где среди многочисленных звезд виднелись небольшие черточки и огромный цилиндр местного орбитального порта, а в голове всплывали события, приведшее его сюда. На Луне ему пришлось ожидать почти месяц, прежде чем был сформирован конвой в сектор П. Эти дни особо ничем не запомнились, и Иван воспринимал их как отпуск. Единственное яркое событие – это Лана, с которой он познакомился в первый день своего прилета на Луну. И когда их отношения уже перерастали в нечто серьезное, пришло уведомление, что конвой сформирован. Как и на Земле, ему разрешили погрузить на борт Никиту. Иван все недоумевал, кто ему так дорогу стеллит.

Путь в сектор П занял больше месяца, в конвой входили два контейнеровоза, которые тащили фрегат, отсюда и такой срок полета. Помимо самого Ивана, на борту корабля была еще сотня новобранцев, а также некоторые гражданские специалисты. Ходил слух, что на корабле есть два человека из ближнего круга Волкова, но кто именно – Иван так и не узнал.