Дверь медленно открылась, и вошла очень симпатичная девушка в форме подразделения «Стальные Волки», в звании третьего лейтенанта. Привлекательность девушки и долгое воздержание сыграло с Анатолием злую шутку: на его лице появилась идиотская улыбка, и он не произвольно сглотнул, что не ускользнуло от внимания гостьи. Через пару секунд он все же взял себя в руки и наморщил лоб, пытаясь вспомнить, видел ли он ее когда-нибудь, но ничего в памяти так и не обнаружил. Тем временем девушка подошла к столу, за которым сидел Анатолий, и, повернувшись к охраннику, приказала тому выйти.

– Меня зовут Маркина Вероника, – произнесла девушка, присаживаясь на стул с противоположной стороны.

– Чем обязан? – всеми силами пытаясь казаться безразличным, проговорил Анатолий.

– Как вам тут? – Девушка обвела рукой пространство. – Нравится?

– Не жалуюсь, работа есть, еда тоже, даже одевают за счет заведения, а коммунальные услуги бесплатны – в общем, предел мечтаний.

Девушка совсем не отреагировала на его ироничный тон и задала вопрос, которого Анатолий никак не ожидал:

– А выбраться отсюда хотите?

В этот момент Толя понял, что перед ним сидит тот самый шанс, о котором он даже и не мечтал. Он весь подобрался, натянул на лицо самую дружелюбную мину и попытался применить все свои навыки.

– Вероника, эм-м, как вас по батюшке? – заискивающе произнес он.

Девушка улыбнулась и ответила:

– Викторовна.

– Вероника Викторовна, подскажите, чьи интересы представляет такая милая девушка?

Девушка хмыкнула и, убрав улыбку с лица, ответила:

– Гражданин Нагорный, прекратите кривляться, на меня не действует лизоблюдство. Была бы моя воля, я бы упрятала вас так глубоко, чтобы никто не смог найти к вам дорогу, даже свет. Но вот почему-то Миша, – она запнулась, – советник Волков, считает, что вы можете быть полезным.

Анатолий лихорадочно перебирал в голове варианты поведения, чтобы не спугнуть удачу, и, наконец, выбрав, выпрямился и с серьезным видом произнес:

– Чем я могу быть полезен советнику Волкову?

– Он хочет взять на работу.

От этих слов у Анатолия вспотели ладони и начала подергиваться нога.

– Что я должен делать? – вкрадчиво произнес он.

– То, что вы умеете лучше всего, – работу с общественностью.

– Я согласен! – неожиданно для себя выпалил Толя.

Девушка снова улыбнулась.

– Не так быстро, гражданин Нагорный, сначала ознакомьтесь с контрактом.

Вероника отстегнула свой планшет с бедра и, включив его, передала Анатолию. Тот аккуратно принял его и уставился в текст. Ознакомление с контрактом заняло у него минут десять, после чего он положил планшет на стол и уже не так уверенно сказал:

– Я согласен.

Вероника ничего не ответила, а просто кивком указала на лежащий планшет. Анатолий вздохнул и приложил свой палец в специальное углубление. Девушка удовлетворительно кивнула и подняла руку.

«Видимо, за нашей беседой следят», – подумал Анатолий.

Так и оказалось – через несколько секунд дверь открылась, и в нее вошел человек в комбинезоне медика, который держал в руках похожий на медицинский инъектор предмет.

– Согласно пункту десять точка два договора, вы добровольно согласились на имплантацию следящего паразита.

Человек с инъектором подошел к Анатолию сзади и замер. Толя пристально посмотрел на собеседницу и обреченно кивнул.

Глава 5

242 дня до прыжка. Главный пояс астероидов. Объект 2063 ME

Виктор влетел в рубку управления и легко скользнул в ложемент, пристегивая себя ремнями. Он был, как и многие, переселенцем с Земли. Голод гнал людей в космос, где гарантировалась работа, а самое главное – еда. Он, как и положено, выстоял очереди на переселение, а затем попал на Луну, где прошел переобучение на оператора автоматических комплексов. После чего попал на один из первых кораблей флота федеральной добывающей компании. Работа, конечно, не сахар: длительные командировки в ограниченном пространстве с одними и теме же людьми, но это лучше, чем подыхать от жары и голода на Земле. Тем более он сразу влюбился в космос и уже не представлял себя на другом месте.

Это пятый рейс Виктора к главному поясу астероидов, и поэтому он хорошо знал, что нужно делать. Привычно потянул на себя консоль управления, а сверху поправил дополнительную. Взмах руки над консолью – и она зажглась, выводя текущие показатели состояния автоматического добывающего комплекса. Касание – и корпус комплекса стал прозрачным, а его сердце – реактор – выделился красным цветом. Он ткнул на него и, убедившись, что все показатели в норме, инициировал запуск и первичное развертывание комплекса.

– Виктор, что там у тебя? – послышался из динамиков голос Капитана.

– Все в норме, – ответил тот и посмотрел в левый верхний угол рубки, где находился органический глазок. – Выход на рабочий режим через час и восемь минут.

– Отлично, как раз выйдем на целевую орбиту. Следи за ходом развертывания, в случае чего ты знаешь, что делать.