Часть модулей представляли собой автоматические фабрики, часть были жилыми модулями, часть – пищевыми фермами, энергетическими модулями, ремонтными мастерскими, лабораториями, медблоками и складами с оборудованием. Каждый такой модуль – часть единого комплекса, проще говоря, базы. Они садились в автоматическом режиме и в строго указанных координатах, чтобы потом их можно было соединить переходными тоннелями. В итоге при виде с орбиты команда «Тринкета» наблюдала ровный прямоугольник, выстроенный из севших модулей, со сторонами двадцать пять на восемь – ровно двести модулей. Но на этом все не закончилось, как только вычислители новоиспеченной базы проверили правильность расположения всех блоков, тут же, как тараканы, изо всех люков наружу хлынула армия робототехники, которая взялась за развертывание коммуникаций, переходных тоннелей, панелей системы охлаждения реактора и установкой антенн, а также столбов освещения. Вскоре рядом появятся посадочные площадки и электромагнитный разгонный участок. Но на этом строительство основной базы сектора П не закончится. Модули – это всего лишь временное решение, часть рабочих роботов уже начали неподалеку собирать проходческую машину, которая должна построить под модулями подповерхностное поселение такой же конфигурации, как и на Луне.

Пока база на глазах преображалась, фрегат выпустил из своих недр продолговатый аппарат, который тут же начал разворачивать панели охлаждения. Все космические аппараты, действующие дальше орбиты Марса, оборудованы ядерной энергетической установкой, и этот орбитальный аппарат не исключение. Он должен составить более детальную карту рельефа Плутона, а заодно просканировать на наличие под поверхностью полезных ископаемых. Как только аппарат отдалился на безопасное расстояние, он включил свой двигатель и направился на целевую орбиту.

Фрегат также запустил свои маршевые двигатели, ложась на траекторию к ближайшему спутнику – Харону, где должна повториться процедура с запуском орбитального зонда. То же ждет и остальные спутники Плутона.

Именно со строительством этой базы будущие поколения людей будут связывать начало эры экспансии.

Глава 4

524 дня до прыжка. Марс. Колония харгов

ДуРог стоял на небольшой смотровой площадке и глядел вниз, где проходили обучение три сотни харгов, доставленных сюда с потерпевшего крушения колонизационного корабля. Их еще не отброшенные хвосты выдавали в них молодняк, не более одного года от роду, но в отличие от людей, потомство харгов дозревает внутри яиц, поэтому они появляются на свет уже сформированными и подвижными. Конечно, им тоже понадобятся годы, чтобы стать взрослыми, но через три земных года размерами они не будут уступать взрослым.

Наблюдаемая картина сильно разнилась с тем, что ДуРог видел у себя на родине. Кроме того, что люди предоставили одну из планет своей системы, так они еще возвели довольно просторную базу, в строительстве которой участвовали их специалисты. Молодые харги с самого детства живут в окружении людей и вместе играют с их детьми. На родине молодняк содержится в специальных учреждениях, где их воспитывают в послушании и они не знают своих родителей. В свою очередь, люди воспринимают подобную организацию как нечто неестественное, так как у них на первом месте семья. И после недавних событий, случившихся на Земле, в человеческой среде развился культ приемных семей, так как многие их дети лишились своих родителей. И сейчас человеческая семья с пятью и больше детьми – норма. Все это привело к интересным последствиям: семьи рабочих, которые находились на Марсе, начали брать к себе молодых харгов. ДуРог не препятствовал этому, тем более он получил недвусмысленные рекомендации по этому поводу от ШаТот. Пока не ясно, к чему это приведет, но ДуРог уже сейчас с уверенностью мог сказать, что те харги, которые находятся в человеческих семьях, стали более энергичными и любопытными. Этот контраст по сравнению с теми, которые воспитываются на родине, виден невооруженным глазом.

– ДуРог, – обратился к нему подошедший старший распорядитель четвертого круга.

– Да, ГаРот, – вынырнул из размышлений ДуРог и повернулся к подошедшему.

– Корабль готов к отбытию, он ждет тебя на орбите. Челнок ожидает на стартовой площадке.

– Хорошо, иду.

ДуРог еще раз глянул вниз и несколько секунд наблюдал, как человеческий ребенок держит молодого харга за хвост и вместе они с криком и улюлюканьем наворачивают круги по площадке. Затем развернулся и направился к переходному тоннелю, ведущему на стартовую площадку.