— Я тебя несколько раз предупреждала, правильно? Ты не сделала выводов. Да, я напала на тебя, ну и что? Не убила же, а могла. Не хотела убивать, всего лишь испугать надумала. Сама пойми: мне не нужны трупы. А ты смелая.

Ирма смотрела непримиримо. Ее цепкие глаза были далеки от раскаяния, а похвала прозвучала совсем нелестно. Чувствуя, что диалог идет к завершающей стадии, Жанна подложила под спину руки, будто так удобней пояснице, на самом деле взялась за пистолет. Если другого выхода не будет, то выстрелит, но горло сдавливал комок ужаса, она боялась убить Ирму.

— Ну и?.. — провоцировала ее Жанна. — Почему замолчала?

— Могу предложить тот же вариант, что и Владе, я ведь против тебя ничего не имею, — внушительно сказала Ирма, будто гипнотизировала. — Ты сейчас собираешь вещи и уматываешь отсюда к маме сегодня же.

— Заманчивое предложение. Только в этом случае я становлюсь твоей сообщницей, почти соучастницей убийства.

— Кто об этом узнает? Я не заинтересована трепаться. Жанна, Влада не справилась бы, да и не собиралась она искать убийцу Нины. И ты не справишься. Это мое дело, я должна им заниматься, отдай его мне. Уйди по-хорошему.

— Думаешь, я глупенькая и поверила? Тебе не нужен свидетель, который раскусил тебя, как не нужен ни одному преступнику. Лишь только я повернусь к тебе спиной, ты убьешь меня.

— Да какой ты свидетель? — сказала Ирма интонацией, которой обычно жалеют. Ничего себе, она жалела Жанну! — Чтобы стать свидетелем, нужны доказательства, а не пустой треп. Чем ты докажешь, что я убила Владку? Меня не было и нет в городе. Я не останавливалась в гостиницах, где имеется запись паспортных данных, у меня нет знакомых, способных подтвердить, что я была в такой-то день здесь. Койки снимала у частников на окраинах, меняя место раз в две недели. Даже о том, что мы с тобой сидим в этом доме, никто не знает. Я не приходила раньше, потому что рядом с тобой был Ганнибал. Ну и как ты собираешься доказать?

— Действительно, — согласилась Жанна. — Доказательств нет.

— Выбора у тебя тоже нет.

— А если я не соглашусь?

— Убью тебя. Поверь, я это сделаю.

— Не сомневаюсь. — Жанна встала, словно находясь в затруднении перед выбором. — Говоришь, нет выбора? А мне кажется, есть.

И наставила пистолет на нее. Каково же было изумление Жанны, когда ни один мускул не дрогнул на лице Ирмы, ни один! Этого не может быть, перевес на стороне Жанны. В ее руке оружие, а не в руке Ирмы. Мало того, гостья-убийца скрестила руки на груди в знак вызова и смотрела на гостеприимную хозяйку чуточку насмешливо.

— Ты решила, у меня пугач? — спросила она Ирму.

— Плевать, что у тебя, — неубедительно та ответила.

— Это пистолет, который стреляет.

— Ну и что? А ты стреляла когда-нибудь из него? Ты стреляла в человека? Нет? И не выстрелишь.

— Выстрелю, выстрелю, — пообещала Жанна.

— Не выстрелишь. Такие изнеженные девочки, воспитанные на «не убий, не укради», не знающие, как отвоевывается кусок хлеба, чтоб дожить до завтрашнего дня, не убивают людей. Ты даже курицу не способна убить.

— Ошибаешься, — зло процедила Жанна. — Но я не собираюсь тебя убить, а ранить смогу, чтоб ты доковыляла до камеры.

Осталось подтвердить свои слова. Жанна развернула пистолет, направив в напольную вазу, и выстрелила. Ваза осталась стоять как ни в чем не бывало. Это привело Жанну в шок. Она не могла промахнуться, цель слишком большая. Жанна выстрелила по вазе второй раз и… мимо! Почему мимо?!

— А пистолет-то заряжен холостыми! — рассмеялась Ирма, подскочив, после чего прошипела не без торжества: — Смотри, дура, как это делается.

В мгновение ока она очутилась возле Жанны, в руке блеснул нож. Ирма без раздумий ее зарежет. Первое, что Жанна сделала, — отпрыгнула в сторону. Ирма промахнулась, но реакция у нее отменная. Она мгновенно развернулась и так же мгновенно выбросила руку с ножом вперед, стараясь попасть Жанне в живот. А, значит, она усвоила, что в грудь бить — не убьешь сразу, а в живот надежней, адская боль парализует. Не попала. Она повторила попытку…

Все происходило слишком быстро, чтобы успевать ориентироваться, но Жанна не терялась. Она отступала, примериваясь к захвату руки с ножом. Это достаточно просто. Правда, с настоящим убийцей, у которого перевес в силе — нож, не приходилось сталкиваться, но это просто…

И вдруг у нее расширились глаза — сзади Ирмы непонятно откуда возникла фигура. Жанна, не рассмотрев, кто это, продолжала отступать, хотя окатила горячей волной мысль: неужели у нее есть сообщники? Но через секунду Ирма трепыхалась, схваченная сзади за руки, а знакомый голос рычал:

— Спокойно, спокойно. Я сказал, хватит дергаться!

Глава 28