Шаг за шагом современная наука раскрывает новые механизмы старения, но пока мы знаем лишь отдельные стороны этого сложного процесса. Наиболее существенным достижением на этом пути в последние годы стало раскрытие генома человека. Прошло более 50 лет с тех пор, как Уотсон и Крик обнаружили, что носитель генетической информации (ДНК) имеет структуру двойной спирали. Состоит ДНК из более мелких частей, называющихся нуклеотидами, которые связаны между собой в длинную цепь, в результате чего длина молекулы ДНК гораздо больше, чем ее ширина. Каждый нуклеотид имеет три составляющие: молекулу сахара, молекулу фосфата и структуру под названием азотная основа. Азотная основа является той частью нуклеотида, которая несет в себе генетическую информацию. Это и есть то, что называют генами. Основы, обнаруженные в ДНК, представлены 4 видами: аденин (adenine), цитозин (cytosine), гуанин (guanine) и тимин (thymine), и их обозначают, соответственно, четырьмя буквами генетического алфавита – A, C, G и T.

Как стало известно в феврале 2001 г., геном человека состоит из 30 тыс. генов. Различные гены определяют различные характеристики организма. При определенном упрощении можно предположить, что один ген определяет цвет глаз, другой – форму зубов и т. д. Каждый ген содержит информацию – «инструкции» для действий, которые воплощаются в различные биохимические процессы, определяющие рост и жизнедеятельность организма и отдельных его систем. Как действует генетический код, можно увидеть, проследив жизненный цикл однолетнего растения. Маленькое зернышко, посаженное в землю, управляет, направляя их в определенное русло, многочисленными процессами роста и созревания растения, которые развертываются последовательно и параллельно. Это и есть партитура симфонии жизни. Как и когда будут играть инструменты, написано в книге, которую еще нужно прочитать. Существуют гены, которые никогда не используются в течение всей жизни, другие гены «отрабатывают» свою партию в детстве. В геноме обнаруживаются и гены-мутанты, «неправильные» гены, которые иначе называют полиморфизмами.

Казалось бы, проникновение в самую суть генетической структуры человека, где записаны все «управляющие коды», автоматически решает все вопросы, связанные с болезнями и старостью. Нужно просто найти нужные гены, включить или отключить их, или вставить новые. Но все не так просто. Оказалось, что по генетическому портрету люди не слишком различаются между собой. Более того, геном человека отличается от генома шимпанзе всего лишь на 1 %. Большинство генов просто «молчат», и пока не понятно, как можно воздействовать на них с определенными целями. Но и это еще не все! Оказалось, что внутри человеческого генома могут находиться последовательности, к человеку не имеющие никакого отношения. Ученые предполагают, что геном человека кишит молекулярными паразитами самого разного происхождения (большинство таких отклонений связано с воздействием вирусов). Почти половина генов представлено повторами, обрывками, неактивными комплексами и прочим мусором. Итак, наш «персональный компьютер», программное обеспечение которого переходит из поколения в поколение, за много лет работы накопил огромное количество устаревших и зараженных вирусами файлов. Некоторые ученые (например, британский генетик Д. Брукфилд), в этой связи говорят о проблеме «экологии генома». Полученные ими результаты подтверждают теорию накопления ошибок как одну из причин старения.

Итак, полная партитура симфонии жизни находится в руках ученых. Из нее более или менее успешно извлекаются отдельные звуки. Количество научных работ в области генетики человека быстро нарастает. По мнению руководителя программы «Геном человека» Ф. Коллинза (США), уже в 2010 году генетические исследования в медицинских целях получат широкое распространение, будут найдены методы лечения около 25 наследственных заболеваний. К 2020 году будут созданы принципиально новые лекарства от диабета, гипертонии, станет доступным лечение онкологических заболеваний. К 2030 году будут идентифицированы гены, участвующие в процессе старения. К 2040 году предупреждение и лечение заболеваний будет основано на методах генной терапии, а средняя продолжительность жизни человека достигнет 90 лет.

Скоро некоторые люди будут жить 150 лет