Читаем Торговец полностью

– Да говорю же, этот гад зажмурился, – пояснил король. – Боялся, видно, стрелу в глаз получить: у меня в войсках нашлась бы пара эльфов, мигом выбивших бы ему гляделки. Ну а с закрытыми глазами не очень-то и полетаешь, наверное. Вот и ползал по полю, давя, выжигая и разрывая все на своем пути, думал, что для оружия людей он неуязвим. Молодой был, глупый. Старый и опытный ящер не стал бы связываться с целой армией.

– Как же вы его одолели?

– Мой тесть, глава ордена Алого Пламени, сотворил из земли каких-то гигантов в три человеческих роста. По одному на каждую лапу дракона. Пока он их стряхивал, гномы наконец-то пристрелялись и огрели его камнем из катапульты по башке. Убить не убили, но оглушили ненадолго. А там уж и рыцари, до того бодро разбегавшиеся с пути твари кто куда, развернулись и доказали, что древним гравюрам верить все-таки можно. Хорошее копье, которое с разбегу втыкает всадник в дракона, наносит довольно неплохие раны. Правда, почему-то в песнях замалчивается, что после такого удара большинство наездников из седел вылетает, хотя оно и так понятно: что в ящера врезаться, что в стену какую – разница в принципе невелика.

Я мысленно хмыкнул. Кажется, моя оценка летающего крокодила-переростка была несколько… неадекватной. Ладно, покопаюсь на складе и найду что-нибудь пригодное для разборок с настоящим небесным «крокодилом», транспортно-боевым вертолетом Ми-24. «Стингер»[13] там или «Стрелу»… хотя как успешно эти ракеты на огнедышащего ящера наводиться будут – это большой вопрос, может, лучше все-таки зенитным пулеметом воспользоваться? Загадка. Как узнать свойства брони без испытаний? Хотя почему, собственно, без…

– Говоришь, голова этого Нор… чего-то там где-то здесь? – спросил я у призрака и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Тогда можешь ее принести? Я чешую этой рептилии на прочность испытать хочу.

– Не получится, – покачал головой дух. – Во-первых, она большая. А во-вторых, драконы обладают просто чудовищным сопротивлением к магии, и часть свойств их плоть сохраняет даже после смерти. Я ее теперь, когда мое тело есть не что иное, как сгусток волшебства, просто не удержу.

– Хм… – задумался я. – А провести меня к ней можешь? Это же, как я понял, вокруг нас система потайных ходов всего дворцового комплекса. Такая должна много куда вести.

– В бальный зал прохода нет, – развел руками призрак. – Знаешь, как-то не принято при таком количестве свидетелей пытаться незаметно исчезнуть или появиться. Да и рядом с ним ни одного выхода. Ближайшая дверь… мм… по-моему, в прачечной. Крыло, конечно, одно и расстояние до нужного места небольшое, но знаешь, я не советовал бы тебе там разгуливать. Землю дворца твари Хаоса, конечно, не любят, но все равно первый этаж есть первый этаж, напороться на кого-нибудь из них там очень просто – стоит им тебя почуять, и они вломятся за добычей через ближайшее окно. Или стоп! Нет, еще один проход есть, только я им никогда не пользовался, потому и позабыл. В башню королевского звездочета на самую верхушку помимо основной лестницы еще и потайная ведет. А из нее можно почти безопасно спуститься вниз – вряд ли хоть один демон устроил себе логово на голых каменных ступенях, да и прятаться там негде. Ну уж а оттуда до бального зала рукой подать. Так что в принципе можешь попробовать докатить башку дракона до входа в подземелья. Снаружи же использовать свое оружие даже не думай! Мигом на звук от Портала Хаоса такая орава тварей припрется, что стопчет и не заметит.

– Да мне вся голова и не нужна, – хмыкнул я. – Вот еще, буду таскать такие тяжести! Так, пару чешуек отколупну, зажму в каких-нибудь тисках и устрою испытания.

– Ну, думаю, можно и так, – подумав, решил призрак. – Ладно, иди за мной, покажу дорогу, да и о демонах на пути предупрежу, если встретятся.

Эти чертовы катакомбы определенно нуждались в чистке. И в ремонте. Бредя в пыли едва ли не по щиколотку и пару раз обходя завалы, мы протискивались куда-то вперед и вверх по туннелям. Вернее, протискивался только я. Канлер Великий благодаря своему призрачному состоянию большинство неудобств материального мира попросту игнорировал. Нет, ну на кого рассчитаны такие низкие потолки? На пигмеев, что ли?! Я же не иду даже. Ползу на четвереньках. И обдираю при этом сразу и бока, и спину, которой трусь о низкий потолок.

– Уф, далеко еще? – почти простонал я, останавливаясь перевести дух на крохотном пятачке относительно свободного пространства. Несмотря на то что мне случалось бывать в куда как более просторных душевых, сейчас это место выглядело практически раем. В нем можно выпрямиться.

– Пришли почти, – буркнул призрак и распахнул не замеченную мной ранее дверь. – Вот она, башня королевского звездочета.