Часть 1. Глава 2. Долина Смерти.

Под брюхом вертолёта проплывала бескрайняя тайга. Внутри машины стоял гул турбин. Пасмурное небо нависло над винтом тяжёлыми низкими облаками и лишь изредка радовало солнечными просветами.

На земле в долине был разбит полевой лагерь. Палатки из плотной ткани были пропитаны запахом костра, в угольках которого неподалёку грелся большой походный казан с едой. Из одной палатки доносилась бардовская песня под гитару. Некоторые члены экспедиции отдыхали прямо на траве, подстелив под голову рюкзаки, благо, над долиной был большой просвет, и солнечные лучи сурового северного лета достаточно хорошо согревали. Кто-то завтракал у костра, кто-то сидел и разговаривал. Все здесь чего-то ждали, слушая кто песню из палатки, кто редкие завывания прохладного ветерка. Едва послышав гул вертолёта, некоторые ожидающие устремили взгляды в небо, заслоняя глаза руками, чтобы не слепило утреннее солнце.

По мере приближения машины народ в лагере оживлялся.

- Ну ничего себе какую махину за нами прислали! - сказал сорокалетний бородатый мужчина, и повернулся к другому «бывалому» - Ты посмотри только, Борь! Летал когда-нибудь на таком?

- Не, не летал. - отвечал наворачивающий гречку Борис. - Нас на «четвёрках» в дальние районы забрасывали.

- А это что за динозавр? - спросил молодой член экспедиции.

- А это, похоже, шестой. - ответил со знанием дела Борис. - Военные на таких ракеты возят.

Чем ближе подлетал транспортник, тем сильнее становился гул моторов. Переговаривающимся приходилось повышать голос. Борис зачерпнул половником ещё каши и положил в свою алюминиевую тарелку.

- Гостям оставь — сказал бородач. - Небось есть хотят.

- А гости из комитета? - спросил сидящий неподалёку парень.

- Ага. - отозвался бородатый. - Из комитета...

Когда винтокрылая машина приземлилась на поляну неподалёку и сбавляла обороты винтов, в борту открылась дверь. Бородатый быстро направился к вертолёту. Первым из машины вышел человек в форме и фуражке. Форма гостя была болотного цвета, ближе к коричневому, и издали была очень похожа на болотные куртки людей в лагере. Однако даже издали она выделялась синими нашивками на плечах и воротнике, синей полосой на фуражке и погонами с двумя синими полосками. За его спиной из вертолёта вышел какой-то местный якут в одежде из меха.

- Здравствуйте, майор Карпатцев, КГБ СССР. - протянул руку бородатому человек в форме, когда они поравнялись.

- Здравия желаю! - ответил тот и принял рукопожатие. - Начальник геологического отряда, Митин Андрей Васильевич.

- Да, мне уже известно. - майор перевёл взгляд на людей в полевом лагере.

- Прибыли мы сюда вчера. - отрапортовал бородатый. - Со мной в отряде так же главный геолог местного…

- Итого двадцать человек. - отрезал майор. - Знаю, мне уже доложили, у меня даже список всех вас поимённо есть.

- Мы тут непонятное сооружение нашли. - начал по делу бородач Митин. - Вон там, на холме.

Из вертолёта вышли трое людей в костюмах химических войск светло-зелёного цвета. На поясах у них весели кожаные сумки с какими-то приборами, в руке у последнего был предмет на шесте, напоминающий металлоискатель.

- Что, настолько всё серьёзно? - спросил Митин, увидев этих людей.

- Пока неизвестно. - сказал майор. - Но штаб сказал всё проверить. Кстати, неплохо бы и вам всем тоже провериться.

Подошедшие солдаты поприветствовали геолога. Тот поприветствовал их в ответ. Все собравшиеся начали медленно двигаться в сторону лагеря. Бородатый геолог и майор впереди, за ними командир группы химзащиты, позади двое его солдат. В конце шёл якут.

- Аппаратуру настроили? - спросил майор.

- Да, - сказал командир группы. - готовы приступить незамедлительно.

- И что по приборам?

- Васильков, что с химическим фоном? - обернулся командир на солдата позади.

- Всё в норме, товарищ сержант. - отрапортовал Васильков.

- Ну что, противогазы сегодня не в моде… - улыбнулся командир группы.

- Но как зайдёте внутрь, - сказал майор, подняв указательный палец и помахав им за плечом шедшему позади солдату - Лучше наденьте. Мало ли что…

Группа собравшихся подходила к лагерю геологов. Несколько парней вышли к ним навстречу, оживлённо беседуя. Из вертолёта, распрямляя спины и потягиваясь, вышли два пилота и бортинженер. Они сели на траву рядом с машиной и принялись что-то обсуждать.

У одного из солдат затрещало что-то из приборов на поясе.

- Товарищ сержант, дозиметр… - сказал он.

- Включай радиометр! - скомандовал тот.

Солдат откинул крышку кожаного чехла висящего на поясе прибора и штекером подсоединил к нему палку аппарата, похожего на металлоискатель.

- Впереди. - дал команду солдату с прибором сержант.

Солдат обогнал майора и Митина, и пошёл вперёд, прощупывая почву прибором. Изредка прибор издавал потрескивания и стрелка колебалась вверх. Улыбки на лицах шедших навстречу геологов сразу сменила серьёзность.

- Группа, к нам чекисты с химиками. - поспешил представить пришедших начальник экспедиции.