Интересно, что владелец компании White Star Line и главный инвестор «Титаника» Дж. П. Морган был вынужден отказаться от путешествия на новом судне из-за деловых обязательств. Принятое в последние минуты решение, возможно, спасло ему жизнь.

Джон Джекоб Астор

Эта внезапная перемена, произошедшая перед самым отплытием «Титаника», оказалась не единственной. Была и другая, куда менее благоприятная для участников этой истории.

Изменения в экипаже

Пока «Титаник» готовился к рейсу, его брат-близнец «Олимпик» был вынужден вернуться на верфи Harland & Wolff для срочного ремонта гребного винта. Этот неожиданный поворот событий привел к внезапным перестановкам в экипаже «Титаника» незадолго до запланированного отплытия.

Чарльз Лайтоллер и Герберт Питман

Изначально список семи офицеров корабля, от старшего помощника капитана до шестого, выглядел так: Уильям Мёрдок, Чарльз Лайтоллер, Дэвид Блэр, Герберт Питман, Джозеф Боксхолл, Гарольд Лоу и Джеймс Муди.

Однако экипаж «Олимпика» освободился, и руководство White Star Line решило направить на «Титаник» опытного старшего помощника капитана Генри Уайлда. Внезапная перегруппировка означала, что Мёрдок и Лайтоллер были понижены в должности до первого и второго помощника соответственно, а Дэвид Блэр исключен из списка команды.

Получив приказ немедленно покинуть судно, Блэр в спешке случайно прихватил ключ от своего шкафчика. К сожалению, в этом шкафчике хранились бинокли, которыми должны были пользоваться впередсмотрящие на марсовой площадке. Таким образом, они остались без приборов, что сильно усложняло задачу своевременного обнаружения айсбергов.

То было первое происшествие в длинной череде несчастных случаев, которые через четверо суток приведут к крушению считавшегося «непотопляемым» судна.

Дурные предзнаменования?

В полдень 10 апреля 1912 г. «Титаник» со всей командой и пассажирами на борту поднял трапы и покинул Саутгемптон. От пирса его отводил буксир «Вулкан». Толпы людей собрались на причале, провожая его в плавание; сотни пассажиров высыпали на палубы, посылая прощальные приветствия. Колоссальный корабль осторожно повернул влево и медленно двинулся по узкому водному коридору, ведущему в реку Тест, по которой он должен был выйти в залив. Постепенно набирая ход, он прошел мимо судов, стоявших на якоре. Среди них были «Океаник» и «Нью-Йорк». Массивный корпус «Титаника» сильно осложнял маневрирование в узком канале. В какой-то момент расстояние между стоящим судном и «Титаником» сократилось до 25 метров. Зрители занервничали, опасаясь столкновения. Когда нос «Титаника» поравнялся с носом «Нью-Йорка», казалось, опасность миновала. Но затем причальные тросы, которые удерживали «Нью-Йорк», начали натягиваться. В результате изменения давления воды между кораблями меньшее судно стало притягивать к «Титанику». Сила притяжения была настолько велика, что мощные тросы лопнули и «Нью-Йорк», потерявший швартовы, понесло кормой вперед к «Титанику». Столкновение казалось неизбежным.

«Титаник» и «Нью-Йорк»

«Титаник»

Однако ситуацию спасла сообразительность портового лоцмана (человека, который выводит судно от причала в гавань, после чего передает управление капитану). Резкое усиление мощности винтов создало волну, которая сбила «Нью-Йорк» с курса. Пока машины «Титаника» работали на реверс, «Нью-Йорк» стал дрейфовать обратно к причалу, а затем буксир отвел его в безопасное место. Катастрофу предотвратили в последний момент.

Когда «Титаник» возобновил путь из гавани Саутгемптона, он уже на час отставал от расписания. Пассажиры бурно обсуждали происшествие. Одни расценивали его как счастливое спасение, другие, возможно, более прозорливые, увидели в нем дурное предзнаменование.

Шербур и Квинстаун

Тем временем «Титаник» на всех парах вышел из гавани Саутгемптона, направляясь в Ла-Манш. Большинство находящихся на борту быстро забыли о едва не случившемся столкновении.

Как говорится, в мгновение ока они уже были в Шербуре, первом пункте назначения. Слишком большой, чтобы войти в порт, лайнер бросил якорь на рейде. Пассажиров и багаж на борт доставляли небольшими вспомогательными судами. Именно здесь садились на корабль многие американцы, плывшие первым классом: супруги Астор, Молли Браун, Исидор и Ида Штраус.

В полдень следующего дня «Титаник» прибыл в Квинстаун (графство Корк) на южном побережье Ирландии. Габариты «Титаника» не позволили ему войти в порт. Пришлось снова остановиться на рейде, чтобы взять на борт пассажиров, багаж и мешки с почтой.

В Квинстауне на борт взошла далеко не столь блестящая публика, как в Шербуре. Ирландцы в основном путешествовали третьим классом. Они бежали от трудностей в Ирландии, надеясь на лучшую жизнь в Америке.

В погоне за скоростью

В погоне за скоростью «Титаник» вышел на просторы Атлантики. Пассажиры быстро привыкли к комфорту.