Читаем Тёмное пламя полностью

Бранну явно любопытно, однако он огибает Гвенн незаметно и ловко, не останавливаясь, чтобы запомнить. Что волчица лицом схожа с Деем, видно и так.

Мы доходим до рва, скрипят цепи, с грохотом падает подвесной мост. Волк ступает бесшумно и плавно. От ворот ему навстречу быстрым шагом идет Советник.

Вот на его лице прочитать что-либо невозможно. Только глаза светятся ясным серебром. Он рад, он очень рад твоему возвращению!

Мой Дей, Джаред перед тобой, а вы — ровно посередине моста, напротив друг друга. Главы кланов ждут поодаль, лишь Советник встречает тебя от лица всего твоего народа. А ши, во множестве, всех Домов, смотрят на вас обоих.

Злой ветер швыряет снежинки в лицо, треплет волосы — твои черные, золотые — Джареда, ерошит подбой плащей, срывает пар с губ, лишает дыхания. Небеса слишком черны даже для вечера — да, мой Дей, весь день было темно, и не от облачности. Кажется, солнце в стране волков так и не всходило.

Ты видишь, ой, ты ощущаешь, и это прекрасно.

Минуту Джаред молча смотрит на тебя. На повязку, скрывающую слепоту, на цветок в петлице, на неблагого за спиной, отставшего на пару шагов… Затем опускается на колено, протягивая ключ от города.

— Мой король! Мы счастливы приветствовать вас. С возвращением!

Дей берет его, словно видит, и Джаред, от удивленного вздоха за спиной, слышимого вам обоим, приподнимает края губ. Встает и подходит ближе.

— Друиды?.. — одними губами спрашивает Дей.

— Ждут цветка. Высшие — в замке, низшие — везде, — осторожный Советник говорит на пределе слышимости даже чутких волков, почти не размыкая губ. Однако, думаю, Вороне тоже слышно. — Словно эти твари того и ждали, чтобы выбраться изо своих нор.

— Отец?..

Мой Дей, не сжимай кулак вокруг символического ключа! А то он вполне символически переломится!

— В коконе защиты. Возможно, он спас Майлгуира от чего-то страшнее смерти. Не хочу обнадеживать вас понапрасну, мой король. Нам неизвестно, жив ли, случаи пробуждения не менее редки, чем от сон-жизни… С вашей супругой все хорошо. Вернее, хуже не стало, — добавляет Джаред то, что моего волка волнует, но о чем он не может заставить себя спросить.

Дей выразительно кивает, отстраняясь, как будто Советник рассказывал о ключе от города, а не живописал обстановку дома.

Широкий жест назад, туда, где стоит спокойная Ворона, рассчитан на внимание всех.

— Джаред, мой Советник. Бранн, королевский волк, третий принц Дома Четвертой стихии, — произносит Дей уже громко, представляя их друг другу. И добавляет тише, для Советника: — Мой друг.

Джаред не удивляется ни некрасивому на взгляд благих Вороне, ни решению Дея. Его король может сделать королевским волком или назвать другом кого угодно, хоть синего фомора, хоть самого дедушку Лорканна.

Бранн еще более холоден и невозмутим. Удивленные взгляды благих его не беспокоят. Его тревожат Дей и Алиенна, которую он видел лишь на медальоне. Шайя вовсе не показывается.

Моему волку трудно даются слова, а ещё труднее то, что за ними стоит, то, чего он жаждет, но и с бескрайним ужасом ожидает.

— Проведи его к… — пауза все-таки возникает, Дея впервые радует, что часть его лица скрыта за серебристой повязкой, — принцессе Солнца.

Глаза Джареда из серебристых становятся темно-серыми, ему вовсе не нравится охватившее моего волка уныние, ему вовсе не нравится, что Алиенна стала «принцессой Солнца», ему вовсе не нравится, как повлияло на жизнерадостного Дея путешествие в неблагие земли.

Тёмно-серый неласковый взгляд обращается к Вороне, как воплощению и возможному источнику бед.

— Как прикажете, мой король, — Джаред изящно кланяется, договаривает тише. — Вас сопровождает маг. Может быть, в его силах немного развлечь Благой двор видением не самого большого вашего подвига? Небольшого? — серые глаза сверлят Бранна одновременно с надеждой и недоверием. Советник в глубине души не верит, что Ворона сможет наколдовать что-то впечатляющее.

Джаред прав в этом дополнении прибытия настоящего короля.

Внимание всей столицы и всех подтянувшихся сюда Домов приковано к моему волку, они рады, но не смеют поверить, ждут подвоха, ждут, что оружие ещё пригодится им до вечера — слепого не смогут назвать королем все главы кланов. Не смогут без доказательств. Хотя бы одного. Потому что первый шок прошел, и руки дети Неба и Леса уже не убирают с эфесов мечей. А волки, тоже при оружии, зубцов городских стен и не покидали. Как и своих постов.

Но Советник не прав своим неверием.

Наша неблагая Ворона артистично встряхивает кистями, не удостаивая Джареда ответом и не давая Дею времени повторить: на фоне черного неба, оглашая город и лес вокруг переливчатым рыком, отделяется из темноты знакомый силуэт Семиглавого змея. Опасные фейерверки оранжевых огоньков распускаются в небе россыпью злых цветов, черное пламя было бы невидимым, но его контур очерчивается тоже оранжевым, видимо, по желанию Бранна, сжигая для пущей важности пару деревьев. Нет, ели наш неблагой бережет. Не повезло лишь паре-тройке дубов, которые вмиг охватывает огонь.