Пока говорили, лежали нос к носу, таращась друг на друга во все глаза. Слова были привычными, но я его как будто впервые видела. И мысли шли совсем другие - какой он молодец, как держался до самого конца, делая через «не могу» то, что сделать казалось невозможным. Как быстро соображал, петляя по тёмным туннелям, как утешал и поддерживал меня, как делился резервом, как ни разу не заныл… и в итоге спас всех нас.

- Дурочка моя… это же ты всех спасла… Но если поцелуешь, возражать не стану. - И хитро подмигнул: - Поймай губу!

В ответ на провокационное предложение я его стукнула. А потом крепко-крепко обняла, спрятав лицо на груди. Пусть думает что хочет.

Он засмеялся:

- Наконец-то!

- Что наконец-то? - не поняла я. Нос уткнулся в его грудь в прорези полурасстегнутой рубахи, и я не хотела отвлекаться. Мне было хорошо.

- Наконец-то ты в меня влюбилась, - сообщил Ас.

- Что-о?! - я отпрянула, выпучив глаза.

- Всё! Поздно брыкаться, влипла! - и перекатился, придавив к кровати. - И я так безумно рад! Поцелуй меня, а? Потом можешь поспорить и даже стукнуть…

Он это всерьез? Похоже, да… Во псих! Головой его, что ли, приложило?

Тёмные глаза улыбнулись:

- Чудище ты упрямое, любимое… Потом поговорим. А сейчас встаём - я есть хочу!

Как? Не поняла… Он издевается, да?

- …и начну со сладкого… - Тёмные глаза стали ещё больше, лицо приблизилось…

Не знаю, сколько бы мы вставали таким макаром, если б в дверь не постучали. Мы отпрянули друг от друга, тяжело дыша. Мне было неудобно, а довольный Ас сиял, аки солнце поутру… Нет, точно надо стукнуть!

- Кончайте целоваться и идите ужинать! - сообщил голос Шона. - И не тяните - поговорить надо.

Одежда - туники и бриджи наших размеров - лежала на спинке кресла. Ас, быстро сориентировавшись, обнаружил в стене дверь в ванную. А я, не удержавшись, подошла к окну, отодвинула шелковую занавеску и застыла, глядя на три пронзающие сумрачное небо мерцающие башни вдали. Вот она - магическая Академия Галарэна… Красота какая… Синий вечер, и они сияют в небе…

- Вы есть будете? - послышалось из-за двери.

Ой, нас же ждут… Сейчас быстро: плесну в лицо водой, прополоскаю рот, впрыгну в штаны…

***

- Ну, встреча неформальная, да и, судя по всему, знакомство нам предстоит долгое. Меня можете звать наедине просто Астер, на людях - леди Астер. Тем более что мы с вами родня в шестом и одиннадцатом колене. Дальняя, но тем не менее.

Я проглотила смешок гномы такое бы оценили. Надо порыться в родословной, посмотреть, какой там нашему забору троюродный плетень в родственники дому тер Калариан затесался?

- А как называть вас? - зеленые с золотистыми крапинками глаза улыбнулись. Она выглядела только чуть старше леди Миат, и если бы я не знала, что напротив меня за столом сидит самая могущественная женщина трех стран Содружества, могла бы принять её за старшеклассницу «Нарвала».

- Тим хватит.

- Аскани, можно просто Ас.

- Отлично, - вступил в разговор сидевший до того молча синеглазый лорд Тинуириннель. - Я с этого дня для вас в приватной обстановке - Тиану. Да, спасибо вам обоим. Мы считали воспоминания о прошлой ночи и оценили, сколько пришлось вам пережить. И сколько вы сделали, чтобы спасти моего друга герцога Дейла.

- Ну, не буду отрываться от коллектива, - высокомерное лицо сидящего по другую сторону от леди Астер среброволосого эльфа озарилось улыбкой: - Лорд Арден.

Это за что нас так приголубили? Вроде ничего судьбоносного мы не сделали - сначала четырьмя лапами влипли в ловушку, а потом еле унесли ноги… Выходит, что-то будет впереди. Слушаю внимательно. Хотя нет, пока не слушаю, а просто ем… мясо с огненной красной подливой - невероятно вкусно!

- Наверное, стоит объяснить вам, в чем суть происходящего, с самого начала, - заговорила, наконец, Астер: - Ведь вы уже поняли, что дело не просто в амбициях опекуна лорда Ансаби? Оставшихся без хозяина землевладений, больших и малых, в Империи после Регентства и последней войны с орками десятки, если не сотни. Да вся Империя была такой… Но дело тут сложнее, - обвела наши с Аскани лица внимательным взглядом: - Что вы знаете об орках?

Что? Ну, страшные до судорог и всё время воюют…

- Их вера отрицает нашу. Их магия - магия крови, - сказал сидящий рядом Ас.

- Верно, - кивнула Астер. - Ладно, в загадки-разгадки играть некогда, вывалю всё кучей, будут вопросы - задавайте. Итак, вы оба - юные драконы. И считаю, что вам пора узнать о своей природе и крови больше. Сейчас мы в Галарэне. К северо-западу от нас лежит Мириндиэль с эльфийскими лесами, к северо-востоку - Драконья Империя, к югу - Тер-Шэррант. А на юго-западе начинаются Драконьи горы. И довольно скоро, когда зарычат ваши драконы, вы услышите Зов. И пойдете туда - в поисках сакрального озера Полумесяца, за силой. А ещё именно в этих горах лежит обитель той, что создала расу драконов - Матери Всех Драконов.