Читаем Тернистый путь полностью

Если бы Артуру только удалось украсть одну лошадь! В таком случае ребятам проще было бы выбраться из Мира чудес. Мальчик не забывал о своей татуировке, по которой любой армут мог его узнать и вернуть обратно. Но на лошади он смог бы исчезнуть куда быстрее.

Также возникал вполне разумный вопрос: когда следовало осуществить попытку побега? Конечно, любой здравомыслящий человек ответил бы на это, что лучше ночного времени просто не существует. Ночь легко скрыла бы их следы, и Артур с Тэнкой беспрепятственно покинули бы полотняные стены палаточного города. Однако все же надо было разыскать Алана, который, несомненно, по-прежнему находится в Мире чудес.

С другой стороны, ночное время не подходило будущим беглецам по нескольким причинам: во-первых, до самого рассвета несчастных удерживали кандалы, надежно прикрепленные к каменным платанам, а во-вторых, днем ребятам было бы легче раствориться в толпе чужеземных торговцев, нежели ночью, когда улицы пустынны. Побег надо было осуществлять утром, возможно, в день отправления кочевого города в путь. Артур надеялся, что всеобщая суета и давка дадут им шанс и помогут сбежать.

С такими внушающими ободрение мыслями отважный клипсянин сидел на своем месте, прислонившись спиной к будке, где стояла их вечерняя еда: вчерашний кусок мяса, покрытый налетом, и сухая корка хлеба. Хорошо, что Карм настолько расщедрился, что накормил юношу перед тем, как отпустить в свою тюрьму. Артуру довелось сегодня отведать роскошной еды господ — сладкие инжиры, персики, сахарный арбуз и хрустящее жареное мясо в лаваше, приправленное кориандром и петрушкой. Мальчик жалел лишь о том, что не может поделиться этой вкусной пищей со своими друзьями.

Наконец, когда уже стало темнеть, привели Тэнку. После того, как армуты приковали ее к стволу дерева и ушли, Артур приблизился к ней, стараясь как можно тише звенеть своей цепью.

Юноша начал шепотом рассказывать ей о том, что ему удалось узнать от Карма, однако спустя минуту, он увидел, что Тэнка совсем его не слушает. Ее лицо было неестественно бледным и расстроенным.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Артур.

Тэнка выдавила из себя кислую улыбку и, наконец, заговорила:

— Слушай, Артур, я думаю, тебе надо попробовать убежать одному.

— Что? — мальчик непонимающе уставился на девочку.

— Я тебя втянула в эту историю… Ты должен идти в Беру, у тебя есть цель, и тебе необходимо повидать своих друзей. Я, вместо того, чтобы помочь тебе, напротив, сделала все возможное, чтобы ты никуда не попал. Со мной тебе будет сложнее убежать, да и потом, я жду, что Алан придет за мной. Тебе нужно уходить из города сейчас, без оглядки на нас, пока все суетятся, иного случая может и не представиться.

— Без тебя я никуда не пойду, — отрезал Артур, опять ощутив сильное желание надавать девочке пощечин, чтобы привести ее в чувство.

Тэнка умоляюще взглянула на него.

— Ты не понимаешь! Я бы могла убежать, если бы все было как раньше! Но завтра же утром нас разделят, и меня отведут на Потешные бои! А тебе нужно бежать как можно быстрее, а не искать меня по всему дворцу! У тебя есть шанс, и я не хочу, чтобы из-за меня ты его упустил!

Артур почувствовал, как лоб его покрывается холодным потом. Потешные бои! Разве там было место девчонке, которая в жизни никогда ни с кем не дралась! Тэнка слабо усмехнулась, прочитав его мысли:

— Не бойся за меня, школяр, я не пропаду, тебя же треснула один раз.

Артур молча уставился себе под ноги, не в силах выдавить ни звука. Ему надо было срочно придумать, как поступить в этой ситуации, но пока ничего не приходило в голову. Тэнка натужно рассмеялась, видимо, чтобы подбодрить его, но затем и она притихла, отвернувшись от друга. Вскоре привели Лэка, который, как и раньше, заканчивал свою работу позже всех. Темноволосый слуга выглядел уставшим и разбитым; он в бессилии лег на землю, подложив себе под голову какую-то рваную тряпку из будки.

— Лэк, — тихо позвал Артур. Мальчик с красивыми оленьими глазами рассеянно покосился в его сторону.

— Расскажи мне подробно, что происходит на Потешных боях?

— Ничего особенного. Просто собирается знать, и все смотрят на тебя, пожимают руки, хлопают. Потом дают поесть хорошенько. Говорят, предлагают такие блюда, которые разве что сам король может отведать, но никак не простой человек. А затем рабов выгоняют на площадку и заставляют соревноваться между собой…

— И все? А почему оттуда не возвращаются? — поинтересовался Артур.

Лэк пожал плечами.

— Очень просто. Выигрывает в соревновании лишь один человек, ясно? Все остальные… А почему ты спрашиваешь? Вроде тебя не собирались вести на бои.

Артур молча кивнул в сторону Тэнки, которая лежала на некотором расстоянии от них и усиленно делала вид, что спит. Лэк нахмурился и посмотрел на землю перед собой. Мимо его дырявого башмака проползала красивая улитка, которая, казалось, с трудом удерживала на себе свою раковину.

— Всех проигравших… Отдают собакам.